1895年，甲午戰爭結束。由於清軍戰敗，所以清廷不得不跟日本簽訂了《馬關條約》。
《馬關條約》的內容很苛刻，清政府需要割讓遼東半島、台灣、澎湖列島給日本，還要賠償日本2億兩白銀，以及開放多個通商口岸。
這其中，遼東半島的割讓，讓沙俄不高興了。因為遼東半島距離沙俄的遠東地區很近，沙俄一直想控制遼東半島，獲取太平洋的出海口。
如果讓日本割占了遼東半島，等於在沙俄的家門口插了一腳。沙俄不能容忍。
為此，沙俄聯合德國、法國，干涉還遼。三國要求日本歸還遼東半島，日本當時哪有實力抗衡這三大列強呢？只能被迫同意。這就是三國干涉還遼事件。
三國干涉還遼，沙俄並非出於好心
三國干涉還遼，實際上主導者是沙俄。因為只有沙俄才能從中獲利。德國的目光在山東，法國盯著廣東，只有沙俄在東北有利益。
所以說，沙俄干涉還遼，不是為了幫助中國，是為了自己的利益。
沙俄的遠東政策，是獲取太平洋的不凍港。當時沙俄手裡已經掌握了海參崴，也就是符拉迪沃斯托克，但畢竟每年還有4個月的冰封期，所以他們不太滿意。
對沙俄來說，旅順才是他們最為稱心如意的遠東港口。如果日本提前占了遼東半島，那旅順就落在日本手裡了，這不符合沙俄的利益。所以沙俄必須要出手阻止。
德國和法國，也有自己的算盤。德國想在中國獲取殖民地，法國想擴大在東南亞的勢力。三國聯合干涉，是為了下次協同瓜分東方的地盤。
日本被迫歸還遼東半島，當然很不甘心。所以最終他們要求清政府增加3000萬兩白銀的贖遼費，這才罵罵咧咧地走人。
三國干涉還遼，表面上是中國贏了，保住了遼東半島的主權，實際上是沙俄贏了。因為這為沙俄下一步入侵東北，打下了基礎。
沙俄的野心
沙俄干涉還遼成功後，立刻開始向中國索取回報。最典型的例子，就是要求在中國東北修鐵路。
1896年，沙俄跟清政府簽訂了《中俄密約》。這份條約的主要內容，就是允許沙俄在東北修建中東鐵路。
中東鐵路的主幹線，從俄國的赤塔到海參崴，橫穿中國東北北部。同時他們還規劃了南延線，也就是從哈爾濱通過長春直達旅順。主幹線和南延線形成了丁字形，貫穿整個東北。可以說中東鐵路的修建，讓沙俄控制了東北的交通命脈。
沙俄為何能得到在東北修鐵路的資格？
首先，沙俄的軍事實力很強。沙俄好歹也是歐洲強國，軍事實力強大。沙俄的軍隊，能直接威脅到中國東北。甲午戰敗後的清政府，壓根不敢得罪另一個列強沙俄。
其次，沙俄的外交手段很狡猾。他們先通過干涉還遼，幫助中國，然後再索取回報。清政府覺得，沙俄是朋友，應該給沙俄回報。
此外，清政府軟弱，不敢得罪沙俄。那時候的清政府，不敢得罪任何一個列強。只要列強找到一個理由提要求，一般清政府都會答應。
所以說，就這樣，沙俄順理成章地得到了在東北修鐵路的資格。可他們真的只是為了修鐵路嗎？當然不是。
中東鐵路本質上是一條殖民鐵路
中東鐵路貫穿中國東北，連接赤塔和海參崴。如此一來，東北的礦產、糧食、木材，都可以通過中東鐵路運到沙俄。東北的經濟，自然就被沙俄控制。
因為沙俄和清政府簽訂條約的時候，規定了，鐵路沿線的所有礦藏、森林，都歸沙俄所有。而且還允許沙俄在車站圈出一塊地，專門給他們自己搞建設。這等於就是賣掉了一部分東北的主權了。後來沙俄的計劃，就是在這些車站附近的土地上搞俄族村，算是高鐵新城的初期版本。因為沙俄把所有車站都建立在遠離中國人傳統居住區。
此外，中東鐵路還能成為沙俄的軍事通道。一旦這條鐵路通車，就可以和西伯利亞鐵路無縫銜接。沙俄的軍隊，便可以通過中東鐵路快速調動。如此一來，沙俄的軍事力量，可以迅速到達東北。
在條約中，沙俄和清政府約定好了，沙俄可以在不經過清政府點頭的情況下，擅自通過這條鐵路運輸軍隊以及物資裝備。這等於是清朝擺好了姿勢，等著沙俄來宰了。
不排除協防日本的目的
甲午戰敗以後，清政府非常擔心日本會再次打過來。其實日本在這一戰中也元氣大傷，需要很長時間來休養。但清政府不這麼想。
俄國人敏銳地捕捉到了這一點，所以他們之所以能得到在東北修鐵路的資格，也和這一點有關係。俄國人承諾，這條鐵路修好以後，那麼兩家就能一起防止日本進一步的入侵。
畢竟當時日本已經占據了朝鮮，下一步如果真的要入侵清朝，其實也只有一步之遙了。從沙俄自身來看，打通這條鐵路也是有必要的。
因為沙俄也很不喜歡日本在遠東的擴張，在俄國人看來，日本占據的土地，全都應該是俄國的。憑什麼讓日本給占了？
日本在甲午戰爭中擊敗中國，成為東亞強國。沙俄自然擔心，日本會威脅沙俄在遠東的利益。所以中東鐵路的修建，讓沙俄能快速調動軍隊，防禦日本在遠東的進一步行動。
由此可見，對清朝來說，讓沙俄在東北修鐵路，的確有協防日本的目的。但是對沙俄來說，所謂的協防日本，單純是因為沙俄想要在遠東得到更多。而這些，都需要中國來提供。