人們很少將人工智慧視為南海博弈的一部分。
大多數分析將該地區劃分為兩張戰略版圖：一張涉及島礁、海警船、軍事基地、漁業資源及航行自由；另一張則涉及數據中心、雲端運算、大語言模型、數字貿易和技術標準。然而，北京方面並不做這種區分。
中國針對東南亞的新興人工智慧（AI）戰略，應被視為其重塑南海周邊政治與經濟環境這一宏大努力的一部分。
其目標未必是說服東南亞國家支持中國的海洋主張，而是要讓這些國家與中國對抗的經濟、技術及制度成本日益高昂。
中國早期的「數字絲綢之路」側重於電信網絡、光纖電纜、監控系統、電子商務、支付平台及智慧城市基礎設施。
而其AI戰略則增加了模型、計算服務、培訓項目、行業應用、數據處理工具及治理機制等內容。
位於南寧的「中國-東協人工智慧應用合作中心」構成了這一戰略的制度核心，而2025年啟動的中國-東協部長級AI對話則提供了政府間的合作機制。2026年5月，「東協-中國人工智慧產業創新中心」在北京揭牌成立。
中國企業構成了該戰略的商業層面。華為在印度尼西亞推廣雲與AI生態系統；阿里雲則通過培訓、黑客馬拉松、雲技術應用及數位化項目，與馬來西亞的機構、高校、小企業及當地合作夥伴展開合作。
中國企業在泰國、新加坡、越南及其他東協市場也同樣活躍。
越南的案例凸顯了這一戰略的複雜性。河內既視北京為最重要的經濟夥伴，又視其為主要的海洋競爭對手，但兩國政府仍在持續探討在AI、半導體、5G、基礎設施及工業供應鏈等領域的合作。
儘管菲律賓與中國在海上發生更激烈的對抗，並與華盛頓建立了更緊密的防務關係，但它仍處於東協整體機制之中，北京可通過這些機制維持技術層面的接觸。這是中國的優勢之一：即便雙邊政治關係惡化，區域性機制也能讓中國維持技術聯繫。
各國政府有意採取對沖策略，同時採購中國的電信設備、美國的雲服務、日本的海事系統、韓國的電子產品以及歐洲的網絡安全產品。
因此，北京的戰略重點不在於技術排他性，而在於確立戰略上的不可或缺性。開源模式尤為有用，因為與昂貴的專有系統相比，其本地適配和部署成本更低。這使得中國不僅能憑藉前沿模型的性能參與競爭，還能通過易用性、部署便利性和系統集成能力展開角逐。
民用與安全應用之間的界限往往十分模糊。用於監測非法捕撈的系統可以追蹤船隻；港口軟體會生成物流數據；用於災害響應的衛星分析數據也可支持海上監視活動。
雲基礎設施、數據訪問權限、軟體依賴關係、技術培訓以及政府間關係等要素的集合，即便在單個項目純屬商業性質的情況下，也能產生戰略影響力。
這形成了一種所謂的「政治壓艙石」。中國的海上活動雖與越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊及印度尼西亞持續引發摩擦，但人工智慧領域的合作雖無法消除這些爭端，卻能防止爭端主導中國與這些國家的整體關係。每一個實驗室、雲服務合同、培訓中心、部長級對話、高校合作項目及商業生態系統，都在培育著受益於與北京保持穩定關係的利益群體。在海上危機期間，這些網絡便發揮著「壓艙石」的作用，防止相關國家在戰略上完全倒向華盛頓。
儘管美國在頂尖人工智慧實驗室、先進半導體、雲服務提供商、高校、風險投資、盟友技術網絡以及對可信數字系統的強勁需求等方面保持優勢，但一直缺乏一項連貫的東南亞戰略，將這些優勢與南海地緣政治局勢有機結合起來。
目前已出現了一些變化跡象。2026年5月舉行的首屆美-東協人工智慧部長級會議探討了人工智慧發展、晶片、算力、網絡安全、數據中心及可信數字系統等議題；隨後，華盛頓宣布計劃將東南亞作為美國人工智慧出口的重點區域。然而，僅僅依靠會議和出口推廣尚不足以構成一項區域戰略。
美國不應試圖強迫東南亞國家加入反華技術集團，而應致力於讓技術多元化變得既經濟實惠又具有戰略意義。華盛頓及其盟友應建立一項「南海數字韌性倡議」，以支持可信的海事態域感知、漁業保護、環境監測、災害應對、搜救行動以及海底基礎設施的保護。
各方可共享人工智慧工具，整合衛星圖像、船舶追蹤信息、氣象數據及海岸警衛隊報告，同時確保各國對敏感信息保持控制權。
美國還應與日本、澳大利亞和韓國建立「東協人工智慧算力夥伴關係」。此外，美國應在開源人工智慧領域展開有力競爭，支持涵蓋印尼語、越南語、泰語、馬來語、菲律賓語、高棉語及其他地區語言的適應性模型。
同樣重要的是維護「算法主權」：各國政府應掌握數據存儲位置、模型更新方式、系統是否可接受獨立審計，以及一旦外國供應商切斷訪問權限，關鍵服務能否繼續運行。
中國正通過基礎設施、應用程式、技術標準、人才培訓、機構建設及製造依賴關係等手段，層層構建其影響力。中國的戰略認識到，地緣政治權力的核心日益不僅在於誰控制了領土，更在於誰設計了那些供政府用於觀察、計算、通信及決策的系統。
因此，南海之爭已不僅僅局限於對島礁和航道的爭奪，更演變為一場「算法之海」的博弈。美國將繼續保持其作為太平洋軍事強國的地位；但懸而未決的問題在於，美國能否成為該地區未來治理體系中一個持久可靠的技術合作夥伴。
楊建利博士是「國家利益中心」（Center for the National Interest）的傑出訪問學者，也是《國家評論》（National Review）的專欄作家。本文經「南海新聞專線」（South China Sea NewsWire）許可轉載。點擊此處閱讀原文。本文所表達的觀點和意見僅代表作者個人立場。