2021年，劉長樂賣光鳳凰衛視股份，中央國企紫荊文化成為第一大股東。
很多人說：鳳凰從此姓黨了。這個判斷，晚了整整二十五年。
鳳凰不是後來才被中共收編。從1996年開播那一天起，它就是中共放在香港的一家特殊媒體。劉長樂一直被包裝成一名白手起家的香港傳媒大亨。但他的故事並不是從香港開始。他十九歲進入解放軍，後來在中央人民廣播電台軍事部擔任記者。央廣軍事部當時屬於軍隊編制，接受廣播系統和解放軍總政治部雙重領導。
劉長樂不是採訪軍隊的普通記者，他本來就是軍隊宣傳系統的一員，級別相當於上校。
1987年，楊尚昆訪問美國。劉長樂通過外交部長吳學謙之子吳曉鏞的幫助隨團採訪，並與楊尚昆及其家人建立關係。
不久，一家國有石油企業的高管請劉長樂為公司寫宣傳報導。劉長樂答應了，但提出一個條件：給他一份工作。再下一步，他便被派到美國休斯敦從事石油貿易。一個不懂石油、不懂跨境貿易的軍事記者，為什麼能被空降到世界石油工業中心？為什麼能進入由國家控制資源、批文、外匯和出口許可的壟斷行業？
劉長樂只說，自己靠出口成品油賺到第一桶金，卻始終沒有講清資金、合同和交易過程。
幾年以後，他帶著財富進入香港；1993年，又出資參與央視十二集鄧小平紀錄片的製作。到1996年創辦鳳凰時，股權結構已經說明了它的政治出身：劉長樂的今日亞洲占45%；默多克的衛星電視占45%；央視關聯公司華穎國際占10%。
劉長樂後來親口解釋，把這10%交給央視，是一個象徵，表示鳳凰不會反對共產黨。
鳳凰還獲得了普通境外媒體不可能獲得的許可。當時中國嚴格限制私人衛星接收設備和境外電視落地，鳳凰卻能進入涉外酒店、高校、機關和部分住宅。
《華盛頓郵報》稱，它是當時唯一獲得中國政府許可、可以用中文播新聞的私人電視網。1998年，朱鎔基在全國直播的總理記者會上，突然點名鳳凰記者吳小莉，還說自己很喜歡看她的「廣播」。
對於一家成立僅兩年的電視台，還有什麼廣告能比總理親自點名更有效？
從此，鳳凰獲得了一種非常好用的身份：它不是央視，所以看起來更加開放；它得到總理認可，所以又比真正的境外媒體安全。吳小莉隨後採訪部長、省委書記和省長。鳳凰還在大陸經營廣告代理、城市戶外大屏、文化產業園、活動策劃和房地產。中央領導的認可帶來政治信用；政治信用幫助鳳凰接近地方官員；地方官員提供採訪、落地和項目資源；鳳凰再用節目替地方擴大影響。
央視把宣傳當成任務，花財政的錢完成。鳳凰則把政治許可包裝成一種市場稀缺性，再把這種稀缺性賣給廣告商和地方政府。
鳳凰最成功的另一張牌，是戰地記者。阿富汗戰爭期間，鳳凰記者面對西方同行時強調自己來自香港；面對當地政治力量時，又說自己來自北京。北方聯盟一度把他們當成 中共外交部或新華社人員，因此給了鳳凰連CNN都沒有獲得的採訪機會。
需要新聞自由形象時，它是香港媒體；需要進入政治和軍事現場時，它又可以借用中共官方背景。這種雙重身份，在銅鑼灣書店事件中暴露得更加徹底。
幾名失蹤者處於中國安全機關控制之下，卻先後在鳳凰鏡頭前承認非法銷售書籍、表達悔意。李波還聲稱自己不是被綁架，而是自願偷渡回內地協助調查。
後來林榮基回到香港，公開表示電視認罪經過編排，有事先準備的稿件，偏離內容就要重拍。
央視播這種認罪，觀眾知道那是官方宣傳。鳳凰來播，卻能給畫面增加一層「香港媒體獨立採訪」的假象。
這正是鳳凰對中共最有價值的地方：替官方信息增加一個境外來源。
2017年，中共十九大召開前，《鏘鏘三人行》《震海聽風錄》和《時事辯論會》等節目相繼被停。
如果鳳凰真是一家獨立香港媒體，北京最多只能阻止它在大陸落地，卻不能直接改變香港總部的節目表。
到了2021年，劉長樂退出，紫荊文化成為第一大股東，中國移動系統繼續持有大筆股份。
鳳凰從劉長樂個人掌舵，變成中央國企直接控制。真正發生的，不是一家獨立媒體突然變紅，而是一家長期承擔中共特殊功能的媒體，結束了由體制內幹部轉身的私人老闆居中運作的階段。
劉長樂不是被臨時雇來的代理人。他是從中共軍隊和宣傳系統內部走出來的自己人。鳳凰也沒有在2021年變成中共機構。2021年，只是中共把原來藏在鳳凰身後的那隻手，放到了股東名冊上。