很多人不知道沈棟和他的《紅色賭盤》這本書，這本書很大程度上讓習近平拿到了對付溫家寶和王岐山的更多籌碼，沈棟出版這本書的目的是什麼？沒有多少人去深思。
《紅色賭盤》雖然是沈棟寫的，真正的核心人物其實是他的前妻段偉紅。整本書講的，與其說是兩個人如何經商致富，不如說是他們如何進入中國高層政商關係網，又如何隨著政治環境變化而付出代價。
段偉紅出身普通，沈棟把她描述為一個極其聰明、精力旺盛、尤其擅長經營人際關係的商人。沈棟有香港和海外教育背景，熟悉國際商業和金融規則；段偉紅更了解中國大陸的政治和商業環境。兩人結婚後既是夫妻，也是商業夥伴，逐漸參與北京機場物流、房地產等大型項目，積累了巨額財富。
書中最關鍵的一條關係，是段偉紅與時任國務院總理溫家寶的妻子張培莉之間的交往。沈棟稱張培莉為「張阿姨」，並描述段偉紅如何通過長期交往與她建立親密關係。按照沈棟的敘述，這種關係並不是簡單的送錢辦事，而是長期形成的利益、人情和私人感情交織的網絡。政治關係能夠帶來信息、信任和接觸權力的機會，而商業上的成功又反過來維護這種關係。
沈棟並沒有簡單聲稱溫家寶本人直接參與了他們的商業活動。溫家寶即使不直接介入商業，一個企業家如果能夠進入總理家庭的私人社交圈，本身就可以獲得巨大的社會資本。
除了溫家寶家庭，書中還出現王岐山、孫政才、令計劃等政治人物，以及他們身邊的秘書、助手和親屬。沈棟特別強調，真正重要的關係並不只是認識高級官員，還包括認識官員身邊能夠傳遞信息、安排見面和建立信任的人。中國政商關係在他的描述中不是簡單的一條線，而是一張複雜的人際網絡。
孫政才本來是十八大指定的接班人之一，曾經身居高位，2017年被習近平整肅，因受賄罪被判無期徒刑。沈棟認為，段偉紅與一些後來失勢的政治人物關係密切，這增加了她自身的政治風險。至於段偉紅為什麼被控制、具體涉及什麼問題，很多細節主要來自沈棟本人解釋，公開資料並不足以完全驗證。
習近平2012年出任總書記以後，大規模反腐敗運動改變了中國的政治和商業環境。沈棟認為，在過去，一個企業家與高級官員建立關係是一種重要資產；當政治格局發生變化後，同樣的關係突然成為危險的關係。過去認識誰能夠決定你獲得什麼機會，後來認識誰卻決定你承擔什麼風險。
2017年，段偉紅在北京失去自由並長期與外界失聯。沈棟後來與兒子生活在英國，並寫下《紅色賭盤》。整本書實際上形成了一個完整的循環：段偉紅通過經營關係進入權力核心附近，藉助政商網絡取得商業成功，又最終因為身處這張網絡而陷入危險。
這也是書名「紅色賭盤」的含義。沈棟眼中的中國精英商業世界很像一場賭博。企業家不僅是在投資項目，也是在投資關係，甚至是在押注某些政治人物和政治網絡。押對的時候，關係可以帶來巨大的財富和機會；一旦政治風向改變，原來的資產可能迅速變成風險。
《紅色賭盤》最值得關注的不是某一個官員或某一樁秘聞，而是沈棟試圖描述的一套運作邏輯。權力之外，還有官員家屬、秘書、朋友和企業家組成的關係網絡；政治權力通過這些人轉化為商業機會，商業利益又反過來維繫關係。
這本書是沈棟個人的回憶錄。公開發生的政治事件和人物身份可以核實，書中大量私人談話、幕後交易以及對人物動機的解釋，很難得到獨立驗證。因此更合適把它看成一個曾經身處中國頂層政商圈的人，對自己所經歷的財富、權力、關係和風險的一份第一手敘述，而不是中國政商勾結的全貌。