6月15日，團民二三千人攻打西什庫教堂，高聲喊叫：「燒呀，殺呀，二毛子呀，你們的生日可到咧。」繼而奔向教堂大門。守護的洋兵打了幾排搶，擊斃三十餘人，後來的團民一見，全都嚇得跑回去了。「受傷者趴的趴，滾的滾，皆奔命向西滾去。」以後整整兩個月，投入數萬人，仍未將教堂攻開。8月10日，聯軍逼近通州，外鄉義和團紛紛逃竄。至北京淪陷前，「前所謂義和團者，早已鼠竄獸散矣。」
喝下了興奮藥，團民處於神志不清的癲狂狀態，既不知身在何種危險境地，亦不知槍炮可以斃命，光想打仗，所以只知掄著大刀向左右亂砍亂舞，身不由己地冒著槍林彈雨向前衝去。團民為何衝殺一陣便敗退下來？因為興奮藥發揮作用最多只有一個小時，團民在這個時間之內可以充滿勇氣，「置生死於度外」，超過起作用的時間，神志清醒，便畏死逃跑了。
奧秘就在「興奮藥」三個字。符是用摻了興奮藥的硃砂畫的，喝下符就等於服用了興奮藥。興奮藥含有使人興奮和暫時迷失本性的成分，所以團民喝下以後，「心神煩昏，光想打仗」；而且這種藥只在一小時內發生作用，過了這個時間，人就恢復了原樣。團民的「英雄氣概」就是來自興奮藥。天津淪陷之後，義和團嚇得膽戰心驚，魂飛魄散，再也不敢上前線「滅洋」。
