據北大教授季羨林回憶，蔣介石派三架飛機，運輸這些北平的著名學者，打算經南京轉赴台灣。胡適親自到南京機場恭候，飛機到達後，他拉開一架艙門是空的，拉開第二架又是空的……胡適一個人在機場嚎啕大哭。胡適之哭，真乃千古一哭，也是千古一嘆。以後的事實證明，這一哭一嘆並非空穴來風，冥冥之中胡適似乎已經預測到了這些知識分子的命運。 當時，名單上包括郭沫若在內的81名院士，有59位選擇留下來，只有22位選擇離開大陸，其中10人去了台灣，其餘遠走美歐等國。1949年，為他們的人生劃上一道深刻的分界線。
勸說胡適留下的吳晗曾是著名的明史專家，也是胡適的得意門生。胡適曾多次對人說，吳晗可惜，走錯了路。「新中國」成立後，吳晗煥然一新，以接收大員的身份掌控了北大、清華，一時意氣風發時，越發認為胡適是典型的狗坐轎子，不識抬舉，是真正的「走錯了路」。文革期間，吳晗因《海瑞罷官》開始受到批鬥，繼而又挖掘出建國前他寫給老師胡適的信，成為其投靠胡適的死證。1969年10月，吳晗被鬥死。
