鄧小平認為，四項基本原則是毛澤東的老東西，不是他的新東西。只有改革開放才是他的新東西，是他的旗幟。這裡，蘊含著鄧小平的兩條政治底線：一是堅持四項基本原則，其核心是強調黨的領導；二是堅持改革開放，他需要靠改革開放來挽救黨，挽救這個國家。正因為如此，每當鄧小平感到改革開放威脅到黨的領導地位時，他就會出來大講反對資產階級自由化；每當他認為改革開放遇到障礙時，他就要出來大聲疾呼「不改革就是死路一條」。
