在學生們的印象里，丁校長總是穿一件洗得發白的藍色或灰色衣服，騎一輛舊自行車，穿行在校園裡。有人想找他說話，直接把他的自行車攔下來就是。他的電話號碼是公開的。有學生覺得食堂太難吃，直接打電話到他家裡臭罵他一頓，讓他自己去食堂嘗嘗。他並不惱，真的開始食堂改革。之前，北大各院系學生吃飯的食堂是固定的，他引進競爭機制，飯票在各食堂通用。食堂有了競爭壓力，質量立刻提高。
