聖誕節並非近代才傳入中國。唐代景教興盛，唐代宗每逢耶穌誕辰向大秦寺賜香、賜美食；蒙古時期景教再度復興。明代耶穌會士來華，徐光啟、鄭芝龍及南明皇室多人受洗，永曆朝也過聖誕。直到1666年「康熙曆獄」後，天主教衰落，這項傳統才逐漸中斷。
