根據英國外交部檔案記錄，1971年10月，前任英國駐東南亞高級專員麥克唐納(Malcolm MacDonald)訪問北京，在一次「私人對話」中，周恩來說：「在新界租約期滿前，中國無意收回香港」。1974年5月，剛卸任英國首相的保守黨領袖希思(Edward Heath)訪問中國，在同一場合會見毛澤東、周恩來和鄧小平，毛澤東問周恩來，距離新界租約期滿，還有多久，周回答說尚有二十三年，毛澤東就對希思說：「到時候怎麼辦，我們再商量吧」，然後就指著鄧小平說：「是他們的事情了。」
