1900年12月底,李鴻章開始生病,一個月後高燒不退。1901年7月,李鴻章病情加劇,不能視事。9月,又患上傷風,「鼻塞聲重,精神睏倦」。《辛丑條約》簽字後,李鴻章的病情急轉直下,飲食不進。兩個月後,部下周馥接到李鴻章病危的消息,趕到賢良寺前來探望。李鴻章此時已病入膏肓,身著殮衣,呼之能應,口不能語。1901年11月7日中午,周馥哭號著說:「君有何放心不下,不忍去耶?公所經手未了之事,我輩可辦,放心去吧!」李鴻章忽然嘴唇喃喃顫動,兩行清淚從眼窩中滾出,須臾氣絕。終年78歲。