出航前,原任船長因「政治不可靠」被調離,換上一個「政治可靠」業務荒疏的新船長;全體船員都被清查三代,約一半船員因不同程度的「政治問題」被清理,極其重要的二副也換成政治絕對可靠,卻從未出過遠洋、連船上幾項重要儀器也看不懂的人物;換上船的所有人都是「根正苗紅」的階級兄弟。萬噸巨輪的處女航直至1963年4月30日始得進行,《躍進號》在青島港裝載了1.3萬噸中國百姓迫切需要用以充飢的玉米駛往日本,開始遠航,5月1日中午卻沉沒於公海。沉沒前輪船發出密電稱:「我輪受擊、損壞嚴重」。