在春秋時期,能參加作戰首先是一種榮譽的象徵。平民和奴隸沒有資格作戰,只能充當後勤保障工作,叫做「卒」。而戰鬥則是由貴族階層,也就是「士」來完成,所以叫「戰士」。貴族一般分為四等,天子、諸侯、大夫和士,士其實就是低級貴族。士有貴族的身份,但沒有自己的領地。