一般的牆,是防止外人隨意進來;監獄的牆則是限制裡邊的人自由出去。而中國的防火牆,既阻止外界的信息自由進入中國,也限制裡面的信息自由傳出中國。它屏蔽了大量國際媒體、智庫和國際人權組織的網站,屏蔽了幾乎全部最流行的國際社交網站和大多數視頻類網站。中國是極少數幾個不能上Twitter、臉書、Google、YouTube、BBC、CNN、紐約時報的國家。