語言是必須用的,只有在使用中才能存活。一旦不用,不管是由於什麼原因而閒置或廢棄,語言就會死亡。人類歷史上已經見證了很多語言文字死亡而與此相連的文明隨之消失的實例,比如美洲的瑪雅文化、阿茲特克文化、絲綢之路上一度非常重要的粟特語言文字和文化。語言文字的死亡往往只需要一二代人的時間。當語言文字死亡的時候,即使後代還活著,與此相關的文明卻消失了。