文革爆發後，周谷城被作為反動學術權威揪出來批鬥，關進「牛棚」。對於周谷城在文革期間的經歷，他的學生吳歡章曾寫道：「『文革』初起時，周先生被當作反動學術權威遭到了嚴厲的批判。一次他被批鬥後，走出校門才被允許摘下掛在胸前的黑牌。他手裡拎著牌子，擠上校門口的有軌電車……。」
那位赫赫有名的浦熙修，都立為楷模了，居然也未能爬出右派的泥淖，竟也被劃了右。對此，受傷深重的羅隆基激憤萬分：「浦熙修為了自己生，不惜要我死呀！把床笫之語也當做政治言論，拿到大會上去揭發，是條條致命呀！難怪孔老夫子要說『惟女子與小人為難養也』。」「浦熙修出賣了我，只不過保住了一個全國政協委員的身份，還是劃了右，何苦呢！」
因為與毛的關係，周谷城才沒有遭到更為嚴重的迫害。然而，與許多家庭一樣，周谷城的家人亦受到牽連，大女兒在北京一所中學教書，因為父親的原因，被造反派活活打死，另一個女兒也被迫害致死。而周谷城的母親去世時，造反派竟不准他佩戴黑紗。
如同其他心理病人一樣，毛的自卑情結也來自於青少年時代自覺遭受歧視或被忽略而受到的心理創傷。國際共運本質上是宗教運動，其領袖必須是「口含天憲」的所謂「理論家」。在動輒滔滔不絕引經據典的海龜面前，這位沒看過什麼馬列原著的土包子只能張口結舌，自慚形穢，自尊心多次受到強刺激。產生了進攻性的自卑情結，表現為自尊心超強，過敏，斤斤計較，睚眥必報。令人悲哀的是，恰是毛對知識以及知識分子的入骨鄙視與嘲罵，使得他獲得了工農大眾的歡心，成了他們心目中的人民領袖。
