柔娘出身於醫藥之家，她的父親是一位宮廷御醫，因遭人誣陷，最後冤死在獄中。她的母親不堪忍受打擊，一時急火攻心，氣絕而亡。這場飛來的橫禍，使宇文家道中落。心地不良的叔父就將柔娘賣到了行院——一個以歌藝娛樂的地方。王鞏落難後，他的妻子、僕役也都各自散了，唯有柔娘願意陪他到荒蠻的地方赴任，陪他度過人生的艱苦時刻。她也憑著熟知的草藥知識，為嶺南的百姓治療疾病。她因救人無數，在嶺南被譽為「神醫」。
娼妓在中國歷史上並不鮮見。但赤裸裸的肉體服務，興盛於明代。唐宋時期的妓女，嚴格來講是歌伎，主要提供歌舞類才藝表演。比如吳自牧在《夢粱錄》裡記載的玉指纖纖，秋波滴流，歌喉婉轉，令人側耳聽之不厭，周密在《齊東野語》中記載某妓善琴弈歌舞，絲竹書畫，間作詩詞有新語...
赤裸裸的肉體服務 興盛於明代 趙翼的書生氣
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