1966年文革爆發後，在「破四舊」運動中，河南豫劇團幾乎所有的老藝人、名演員全部遭到批鬥、侮辱，常香玉自然在劫難逃。她首當其衝地被造反派批判為「大戲霸」、「反動戲劇權威」，遭剃頭、畫臉、掛大牌子遊街，而且在她經常演出的鄭州人民劇場前開批斗大會，當場燒毀包括「木蘭從軍」、「紅娘」在內的珍貴的古戲裝行頭。 那時，常香玉還被定成中統特務。有一天，她被4個人五花大綁的架出去要槍斃，後來等了2個鐘頭也沒見動靜。就在常香玉驚恐不安的時候，一個炊事員走過來，說那是鬧著玩的，給她鬆了綁。也因為被長期批鬥關押，常香玉連父親臨終前都未能見上最後一面。
