德國哲學家雅斯貝斯指出,公元前500年前後這段時間是人類文明的「軸心時代」。這個時代誕生了蘇格拉底、柏拉圖、以色列先知、釋迦牟尼、孔子、老子。他們創立各自的思想體系,共同構成人類文明的精神基礎,直到今天,人類仍然附著在這種基礎之上。如果給人類文明畫一條曲線,這個曲線的頂峰就在軸心時代,其之後的2000年人類一直處在不停對軸心時代的奧義探索、討論而不得其解的過程中。我們人類的知識大樹,在軸心時代已經定型了,後人只是在上面開枝散葉。