裴敏欣總結了該書的三個重要意義。首先，它回答了學術界長期爭論的一個問題：毛澤東去世之後，中國政治體制究竟屬於何種類型。毛澤東時代的中國處於極權體制，這一點基本沒有任何爭議，但問題在於，「毛時代的結束是否意味著中國從極權主義轉向另一種獨裁形式？學界並無共識。」常見的解釋包括「後極權主義」或「新威權主義」。然而，裴敏欣認為，這些概念都難以解釋中國政治的結構性特徵。
