姚廣孝
姚廣孝，幼名天僖，法名道衍，明朝政治家、佛學家，文學家，靖難之役的主要策劃者，中國歷史上最著名的黑衣宰相。在電視劇《大明風華》中，明成祖朱棣每當遇到什麼煩心事或者難題時，就會去雞鳴寺小住，為的便是聽一聽道衍和尚姚廣孝的看法和見解，可見朱棣對他的信任。
姚廣孝祖上世代行醫，雖然到了姚廣孝父輩時家道中落，但是他仍受淵博的家學耳濡目染，受到良好的教育。姚廣孝熟讀儒學經典且擅長琴棋書畫，雖說他頗有儒生風範，但是他既不想按部就班的考取功名入仕，也不想像祖輩一樣四處遊走行醫。姚廣孝14歲的時候就對佛學思想產生了濃厚的興趣，此後三年中閱讀了大量的佛學典籍。17歲的時候，姚廣孝在杭州妙智寺剃度出家，法號道衍，其間他不僅修習佛法，更是拜道士席應真為師，學習陰陽之術，還學習儒家經典，這也讓他成為了儒佛道三家皆通的人物，由此可見姚廣孝是個多麼厲害的人物了。
洪武八年，在宗泐大師的推薦之下，姚廣孝進入了天界寺，住在這裡的大部分都是得道高僧。1382年，朱元璋的原配妻子馬皇后辭世，朱元璋挑選高僧隨侍諸王祈福，47歲的姚廣孝終於找到了那個生命中的最佳搭檔燕王朱棣。姚廣孝認為在朱元璋的這些皇子當中，惟有朱棣威武霸氣，有帝王之相，於是姚廣孝毛遂自薦，打算跟隨朱棣前往燕京。但是朱棣覺得他年齡太大了，長得又胖，不像是什麼得道高僧，便拒絕了姚廣孝的請求。結果姚廣孝來到朱棣面前，悄悄地在朱棣耳邊說了一句話：「貧僧倘若能在殿下手下效命，將來一定為您換一頂白帽子。」朱棣思來想去忽然頓悟，如今的朱棣只是一個藩王，若是又來一頂白帽子，王字上邊加一個白，不就變成了皇了嗎。
朱棣授意姚廣孝跟隨自己去內室長談，在此過程中，姚廣孝以他冠絕天下的才學讓朱棣折服，他借古論今為朱棣繪製了一幅江山藍圖，朱棣觸動很大，當即向父親請願，要將姚廣孝帶回燕京。之後的十幾年裡，姚廣孝日復一日的勸說朱棣造反。洪武三十一年，朱元璋駕崩，年幼的朱允炆繼承帝位，姚廣孝抓住時機立即幫助朱棣樹立信心，勸說他莫要等到朱允炆成長，趁早動手篡奪皇權。面對姚廣孝的建議，朱棣何嘗不心動，然而朱允炆畢竟是皇上欽點的繼承人，自己根本沒有出兵的口實，若妄自南征恐怕會成為眾矢之的，況且朱元璋在分封藩王時已經做了周詳的考慮，以藩王手中的兵力很難撼動正統軍。朱棣雖暗中擴編，但是仍無戰勝南軍的底氣。
看著搖擺不定的朱棣，姚廣孝再次以一番慷慨陳詞讓朱棣下定決心，在朱棣的安排之下，姚廣孝和其他親信迅速做出準備，在短時間內打造武器訓練士兵。由於此事需要在暗中進行，為了掩人耳目，姚廣孝請求朱棣在燕王府下挖掘地下室，在地下室上方修建大屋，飼養家畜掩蓋聲音，就這樣燕王靖難的準備工作在姚廣孝的主持下，神不知鬼不覺的進行著。建文元年，朱棣經過幾個月的籌劃已經做好準備，他以一封清君側的檄文宣布對朝廷開戰，史稱「靖難之役」。
雖說這場戰爭姚廣孝並未出現在前線，但總體的戰略方針均是姚廣孝一手策劃的，南征持續了幾個月之後，朱棣在攻打濟南的時候遭遇挫折，連續三個月損兵折將，未能攻破城池。姚廣孝收到消息以後，迅速給朱棣送了一封信，建議朱棣暫且搬離燕京，他意識到靖難是否成功的關鍵並不在於攻城略地，朱棣叔侄的皇權之爭和老百姓毫無瓜葛，只要能夠拿下南京，奪取皇位易如反掌。姚廣孝建議燕王避開所有的大型城市，從鄉間小路迂迴前往南京進行斬首行動。事態的發展果然如姚廣孝預料，南京被攻陷以後，朱棣不費吹灰之力披上龍袍，江山易主。可以說如果沒有姚廣孝，燕王靖難的過程肯定是舉步維艱，雖說他並沒有出現在戰場上和朱棣並肩作戰，但是他卻在整體的謀劃中起到了至關重要的作用。
朱棣認為自己能夠成功的篡奪皇權，姚廣孝居功至偉，自此姚廣孝也完成了畢生的夙願，成就了朱棣，也成就了他自己，然而朱棣封他為太子少師，他卻拒絕了。從這以後姚廣孝的言行舉止變得非常離奇，朱棣勸他留髮還俗，他拒絕了，朱棣為他修了一所大宅子，他依舊拒絕了，朱棣又送給他兩個大美女，也被他婉言謝絕了。權財美色似乎對於他來說並沒有多少的誘惑，這為改寫明朝歷史的謀臣每天甘願住在寺廟當中，每逢早朝便換上官服，前往宮中應付了事，回到廟中又換回僧袍，依舊當他的和尚。
其實姚廣孝的這種做法是真正的過人之處，他早在洪武朝的功臣們身上看透了朱家皇帝的脾氣，像他們這種為皇帝立下不世奇功的人，倘若不知收斂，難免會走上兔死狗烹的老路，姚廣孝心中比誰都清楚，怎麼做才能夠保全自身，也只有像他這樣的人，在權力和富貴面前能夠保持清醒的頭腦，急流勇退。永樂年間，他的成就更是卓著，既有輔佐太子朱高熾監國之功，又奉命教導皇長孫朱瞻基。朱棣繼位不久就想遷都北京，而操辦這一切的正是姚廣孝，這個工作包括規劃新城的整體布局。後來解縉編書失敗以後，他又擔任了《永樂大典》和《明太祖實錄》的最高編纂工作，姚廣孝似乎是一個全能的人。
永樂十六年（公元1418年），八十四歲的姚廣孝病逝，朱棣賜諡號恭靖，親自撰寫神道碑銘，追贈上柱國、榮國公等官職。姚廣孝不同常人之處讓他瀟灑的走完了一生。活成了自己想要的樣子，那種灑脫和豁達不是每個人都能夠具備的，他也因此成為中國歷史上唯一一位配享太廟的和尚。
