編者按：
許多人的早晨都是從一杯咖啡開始的。愛喝咖啡的你或許曾在社交媒體上看到過這樣的說法——「早上空腹喝咖啡會損害胃黏膜」，真的如此嗎？空腹喝咖啡會影響我們的腸道健康嗎？
今天，我們共同關注咖啡與腸道健康。希望本文能夠為相關的產業人士和諸位讀者帶來一些啟發和幫助。
①咖啡如何影響腸道?
對很多人來說，早晨喝一杯現煮咖啡，是迎接一日美好生活的重要方式。然而，有一部分人在社交媒體上聲稱，在空腹情況下，哪怕只喝一小口咖啡，也會傷害腸道健康，並有可能會引起腹脹、痤瘡、脫髮、焦慮、痛經、甲狀腺問題等其他疾病。這一觀點的正反方各占一半。
Kim Barrett是加州大學戴維斯分校醫學院生理學與膜生物學教授，兼任美國胃腸病協會理事會成員。她說，自20世紀70年代以來，研究人員一直在調查喝咖啡對人體健康的利弊，尤其是對腸道健康的利弊。幸運的是，胃可以經受住包括咖啡在內的多種刺激。
Barrett說：「胃有很多方法可以保護自己。」例如，它會分泌出一層厚厚的黏液層，在胃黏膜和攝入的食物之間構築起一道強大的防護屏障。她還說，這種屏障還能保護胃免受分解食物所需的天然酸性環境的影響。
她補充道：「由於胃一直處於非常不利且有害的環境中，因此，除非你攝入的是刺激性極強的物質，否則很難打破胃的防禦系統。這就是胃的工作機制。」
貝勒大學醫學中心內科主任Byron Cryer博士說，眾所周知，酒精、香菸煙霧和消炎藥——如布洛芬或萘普生——會改變胃的自然防禦機制，並損傷胃黏膜。
他的實驗室主要研究的是不同藥物和化學物質對胃和小腸健康的損害機制。雖然某些刺激物確實會使胃更易產酸、形成潰瘍，但多項大型研究發現，咖啡並非如此。
例如，2013年有一項研究以8000多位日本居民為研究對象，發現喝咖啡與胃（腸）潰瘍的形成並沒有顯著關聯性，即便有些人每天喝三杯及以上，也未發現存在顯著關聯。
Cryer說：「即使是濃縮咖啡，也不太會對胃造成客觀上的傷害，更不用說一般飲料中所添加的普通劑量了，其對胃的傷害更是少之又少。」
儘管如此，咖啡確實對腸道存在一定影響。它會加速結腸蠕動、誘導排便，也會促進更多胃酸生成。
從腸道外的影響來看，眾所周知，咖啡中的咖啡因能提高心率和血壓。如果你在臨睡前喝咖啡，就會影響到你的睡眠。不過Cryer提到，這些影響都是暫時的。
②胃酸增加會引起什麼問題嗎?
Barrett說，空腹喝咖啡雖然不太會對胃造成損傷，但從理論上來說，可能會引起胃灼熱。
我們知道咖啡會促進胃酸的產生，但如果你的胃裡有食物，或者你喝咖啡時加了牛奶或奶精，這將有助於緩衝物生成，從而中和掉部分胃酸。Barrett說，因此，相比喝牛奶或吃飯時喝咖啡，空腹喝咖啡（尤其是黑咖啡）會使胃pH值降低更多。
雖說胃pH值稍微低一點對胃黏膜不會產生任何影響，但卻可能會對食管黏膜產生影響，因為食管黏膜更易受到酸的侵蝕。此外，有些研究表明，咖啡可以放鬆並打開連接食道和胃的括約肌，這可能會讓胃酸更易向上返流到食道，引起不舒服的胃灼熱症狀。
話雖如此，不同的研究數據所得出的研究結論大相逕庭。2014年的一篇綜述對15項來自歐洲、亞洲和美國的研究進行了綜合分析，發現喝咖啡和胃灼熱症狀之間沒有關聯，而2020年的一項研究則採用了4.8萬多名女護士的研究數據，發現喝咖啡的人出現胃灼熱症狀的風險更高。
為了了解咖啡如何影響食道健康，科學家們還研究對一種名為巴雷特食管的疾病進行了研究。這種疾病的成因是患者的食道因長期接觸胃酸而受損，常見於那些長期有胃酸反流問題的人。在這種情況下，食管內壁的細胞會變成更為頑強的胃樣細胞，以保護食道免受酸性物質侵蝕。這些變化會增加患食道癌的風險，尤其是那些有食道癌家族史的人或吸菸人士。
但令人欣慰的是，2016年一項針對美國退伍軍人的研究發現，這與喝咖啡沒什麼關聯。該項研究的作者得出結論，對於巴雷特食管疾病，不喝咖啡或許也起不了什麼作用。
③我們應該怎麼辦?
實際上，作為一名胃腸病學家，我通常會告訴我的病人要多留意自身症狀。如果喝完咖啡後他們持續感到胸部灼痛或嘴裡有酸味，他們可能需要減少咖啡攝入量，或者考慮服用抗酸劑。在早晨第一杯咖啡中加入一點牛奶或奶油，或先吃一小口食物，也有助益。但如果你沒有任何症狀的話，那麼你可能是一個喝咖啡後不會出現明顯反流的人，恭喜你，你可以愉快地喝咖啡。
Cryer經常喝拿鐵和卡布奇諾咖啡。他說，添加蒸汽奶可以減少苦味。總的來說，喝咖啡對健康益處良多，包括延年益壽、降低心血管疾病風險，還能預防肝癌、前列腺癌、乳腺癌和結直腸癌等多種癌症。
Cryer說：「有許多證據表明咖啡利大於弊。」
