5月2日，梅州市召開的新聞發布會表示，截至2日下午2時，梅大高速塌方區共發現23輛車陷落，造成48人死亡，另有3人需要DNA進一步比對確認。此外，還有30人受傷，被送往梅州市人民醫院（黃塘醫院）和大埔縣人民醫院，暫無生命危險。
梅大高速修建於2010-2014年的高速基建熱潮中，是連通梅州與龍巖、廣東與福建的重要交通紐帶。在本刊的採訪中，梅大高速塌方事故的多數遇難者來自福建省龍巖市下轄的村莊。龍巖在本世紀初曾是福建省最重要的礦區，然而持續多年的大規模採礦後，「山光、田瘦」，隨著經濟轉型，大量礦企關停，村民只能尋找新的收入來源，去廣東的電子廠、機械廠打工成了近十年的主調。梅大高速修成後，很快成為了龍巖外出務工者回家的必經之路。
在本刊的採訪中，此次塌方事故中的遇難者，有好幾位都在廣州一家汽配城工作，平日沒有雙休，只能在國家國定假日回家。對於這些忙碌於生存、一年只回兩三次家的村民來講，趁著五一假期連夜共乘回家是最方便也最划算的方式。他們原本的打算是，4月30日晚上從汽配城出發，預計5月1日凌晨3點就能到家，「早點出發不會堵車，到家之後睡一覺，第二天就能陪家裡人」。
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黑暗中的塌陷
饒畛也許是梅大高速坍塌前，最後一個「飛躍」逃生的司機。
這本是一場久違的團聚之行。饒畛原本是梅州大埔縣青溪鎮人，他和母親、妻子、兩個孩子及岳父岳母，長期定居在深圳，偶爾節假日才會回老家看父親。饒畛回憶，4月30日下午女兒放學回家後，一家七口人不緊不慢地吃完晚飯，7:30左右饒畛開著一輛七座商務車，從深圳龍崗出發。
途中他們遇到了一點小雨和薄霧，從梅州市大埔收費站出來往茶陽方向走的時候，夜空晴朗，視野比較清晰。
5月1日凌晨2點左右，車子開到茶陽路段出口方向2公里（梅大高速公路大埔往福建方向K11+900m）的位置，饒畛看到右側慢車道和路肩之間，出現一塊六七十公分寬的黑色陰影。他第一反應是路面積水，或是新補的瀝青未乾。出於本能，他往左打了一下方向盤，試圖繞過去，然而「嘣嘣」兩聲悶響，他感覺前輪撞上了什麼東西，後輪「跳了一下」。他握緊方向盤向右打，想把車停在路肩上，但剎車已經失靈，車在慣性下往前又滑行了300米才停下，停在路肩和慢車道之間。他不知道的是，自己的車剛從正在斷裂的梅大高速路面上躍了過去。
車上睡著的人都被這巨大的顛簸震醒了。「你是不是打瞌睡，撞到什麼東西了？」饒畛的母親問。「沒事，媽。」饒畛一邊安撫家人，一邊準備下車檢查車況，就在他拉開車門的時候，看見後視鏡里一輛車的車燈消失在夜色中，伴隨著清脆的金屬撞擊聲。這異常的情況讓車上的饒畛母親也覺得疑惑，「下車看看吧，是不是別人家車也壞了？」她一邊說著，一邊下了車，一起下車的還有饒畛的岳父岳母和妻子。高速上沒有路燈，他們打開手機手電筒，順著路肩往車後走。饒畛看到自家車的輪轂開裂，輪胎也報廢了，知道車一時半會動不了了。
就在這時，後方第二輛駛來的車也突然消失了。「有個大坑！」走在前面的饒畛的母親首先注意到，「車會不會是掉下去了？快來幫忙！」饒畛意識到情況嚴重，讓妻子報警，自己也拿著手機手電筒往車後走，走了兩步就跑起來，「我們一直往前奔跑，手不斷揮舞著」。然而一邊跑，一邊看到後方還有不少輛迎面駛來的車不斷掉入坑裡，坑裡有水氣往外冒。跑到離坑50米左右的位置，饒畛急得爬上了雙向車道中間的護欄，拼了命地揮動手電筒，喊著「停下！停下！」。身高1米73的他，覺得站高點或許足夠顯眼，但馳來的車子還是沒能停下來，「能看出減速了，像是踩了一腳剎車又鬆開，可能是想看清楚前面究竟怎麼回事，等明白過來，已經來不及再踩剎車」。
在饒畛的記憶中，大概第九輛車掉下去的時候，坑裡竄起了一柱很高的火光，有車爆炸了。「退後一點！」饒畛提醒家人。他發現隨著車的撞擊和爆炸，道路在繼續崩塌，深坑越變越寬。此時，他的岳父黃建度已經著急地翻過護欄，從相鄰的高速車道，逆行穿到了坑的對面，直接跪在了高速路中央，來車終於急剎住了。黃建度對著車主喊。「前面塌方了！」
火海救援
饒畛見來車陸續剎住，決定退到後方救人。此時，塌方已經從最初一個六七十公分的路面裂縫，演變成一個巨大裂口。據後來當地相關部門統計，塌方路面長度達17.9米，路面連帶路基下方的山體，總計塌方面積約為184.3平方米。
饒畛看見坑裡有個三十多歲的男人爬了上來，滿身是血，走路搖搖晃晃。「你有沒有事？」饒畛問。那個男人語無倫次，反問饒畛，「我是怎麼上來的？」緊接著，坑裡又爬上來一個男人，他懷裡緊抱著一個三歲的孩子。「求你們報警救救我媽，我本來可以拉住她，但是有一輛車掉下來，旁邊起火了。」饒畛安慰他說，已經報警了。見孩子不哭不鬧，嘴角和頭上有血，讀過衛生學校的饒畛覺得，孩子可能受了內傷，跑確認鍵上拿女兒的校服外套鋪在地上，讓孩子躺下休息。男人借來饒畛的手機，撥了一個電話，喘著氣，哽咽著用客家話說了一句，「阿爸，阿媽莫雷（爸，媽沒了）。」
蔡炫達是倖存者之一。他今年23歲，是福建漳州人。4月30日下午6點，他從廣州出發，1日凌晨2點剛過就到達了出事路段，被黃建度攔了下來。蔡炫達和另外一個車主劉永縉準備下去救人。
劉永縉是龍巖永定人，他記得，凌晨2點半左右，當他開到事發地附近時，已經有車逆行。再往前開，他看到十幾輛車堆在坑底部，火苗往上冒，有人從車裡往外爬，發出「有沒有人！幫幫我們！」的呼救聲。劉永縉對著下面喊了兩遍，「車著火是要炸了，你們趕緊跑」！
有6個傷者在一個小土堆上，在深坑靠近排水溝處，離著火的車輛有十幾米。墜落後，6個人是分別從自己的車輛爬到了這個暫時的「安全區」的。劉永縉先是翻過護欄、沿著護坡的排水溝往下，但溝里太滑，只能返回。他和蔡炫達沿著土坡往下走。「坡又陡又滑，我們倆只能抓著坡上的茅草才能保持平衡」，劉永縉說，為防止摔倒，他們走了「Z」字形的路線。等到達最近的傷者面前時，已經過去了五六分鐘。
兩人先一起救了一位三四歲的小女孩，劉永縉把小女孩抱在肩上，女孩一直在哭鬧，還在他的肩上吐了一口血。接下來是一位十幾歲的男孩，劉永縉抱他時，他腿和上半身都很痛，最終只能夾著他的腋下。因為沒有借力的地方，劉永縉和蔡炫達兩人只能交替著往上走，「一個遞一個」地把男孩帶上去。「男孩一直哭著說，他媽媽還在車底下，讓我們去救她」，蔡炫達回憶。跟在他們後面的還有一位30多歲的男人，他稱自己的肋骨全斷了，劉永縉只能在後面托著他的屁股把他往上推。男人一爬到路面，就躺到了地上。
從他們救人開始，蔡炫達能感覺到火勢變得越來越大，熱浪在往身上涌。最嚇人的是，車開始爆炸，蔡炫達記得，「有輪胎的爆炸聲，『嘭』地一下，聲音特別大，還有的爆炸聲很長，『啾——』的那種」。
這之後，劉永縉又下去救剩下的3個人。一個十五六歲的男生，「臉色蒼白，看上去很虛弱，最後40多厘米都爬不動了」，還有一個五十歲左右的女人和一個30多歲的男人，男人的右腳正在出血。救人時，劉永縉注意到，離他們四五米處的一個地方站了十幾個人，都是從車裡爬出來的，「爆炸聲響一次他們就會叫一次」。但劉永縉沒辦法過去，隔在他們中間的是比一米八的劉永縉還高的樹。
等劉永縉救完第6個人，回到路面，已是凌晨3點20分左右。十幾輛消防車來到了現場，其他的過路車基本都已逆行撤退。還站在外面的人不多，在劉永縉身邊有兩個男人一直在身邊緊張地轉來轉去。他們告訴劉永縉，和自己同行的一輛車掉了下去，剛開始還能打通電話，現在已經打不通了，「我安慰他們說應該是沒帶手機，但當時還能聽到爆炸聲，火也在變大，可能（生還）機會不大」。
回鄉的打工者
梅大高速即「梅州-大埔」高速，是大埔縣建成的第一條高速公路，從梅縣出發，經由大埔縣城，終點在大埔與福建龍巖交界處，2010年動工，2014年修建完成，全長61.2公里，總投資近56億元。高速公路途經南嶺蓮花山脈，沿途多為山嶺重丘地帶，溝壑密布，是典型的剝蝕丘陵地貌，全線橋隧比例達51%，梅大高速是當時粵省山區高速公路中建設難度最高的，施工期間多次出現冒頂、塌方、透水等高風險情況。
梅大高速公路修成後，大埔到梅州的時間從1.5小時縮減到50分鐘。這條公路還和福建莆田至永定的高速公路對接，成為了廣東和福建兩省的重要紐帶——從梅州到廈門車程約3小時，到漳州約2.5小時，而對於福建龍巖人來說，他們前往西南方的廣西、廣東也更方便，相較於原來的長深高速，快了近一小時，也因此，梅大高速成為了龍巖人外出打工的交通要道。一位龍巖的村民告訴本刊，他們也可以走國道進入廣東，「但是國道是從山上繞過去，上坡、下坡很多，而且是單行道，比較窄，距離也比梅龍高速長几十公里，絕大部分人都會走高速。」
在本刊採訪中，大多數遇難者都來自福建省龍巖市下轄的村莊，是在從廣州、深圳等地返回老家的途中遇難。龍巖以山區為主，因為煤、鐵等礦產豐富，本世紀初曾因礦而興，是福建省最重要的礦區。然而持續多年的大規模採礦破壞了植被，讓龍巖一度成為南方水土流失最嚴重的地區之一，「山光、田瘦」，直到近年政府投入資金治理，生態才有所改善。隨著經濟轉型，許多礦企關停，村民只能尋找新的收入來源，去廣東的電子廠、機械廠打工成了近十年的主調。
陳漢今年41歲，是龍巖市永定區沿江村人，他鄰居一對父子在這次事故中遇難了。陳漢說出事路段離村子只有十公里左右的路程了。他告訴本刊，遇難的父親余海42歲，兒子14歲，這次回來是看望家中的老人。余海在廣東河源市的一家瓶裝水廠工作，還有一對雙胞胎女兒正在準備高考，妻子留下照顧，所以這次只帶了兒子回來。余海在外打工已有20多年，父母60多歲，在家中種有2畝多的田地。在陳漢的印象中，余海十分孝順，「只要有假就會回來。別人回來可能打個麻將玩一玩，但他從來不打，一回來就幫家裡干農活」。今年過年時，余海和陳漢閒聊時表示，兩個女兒一起在上美術特長班，培訓費一個人就要10萬元，自己負擔不小。出事後，余海的妻子難以接受，同村村民余美玲說：「（她）要看全屍，可是炸得找不到，據說只找到一點牙齒」。
沿江村還有兩個老人也在塌方事故中喪生。一位50多歲，一位60歲左右，他們一起在東莞的工廠里打工。「這樣（在外打工）的情況在我們這裡很常見」，陳漢說，村里總共1200多人，大部分人都在廣州、深圳、廣西等地工作，留在家裡的都是六七十歲的老人。村子四周環山，田地較少，平均每人五六分田，用來種西瓜、玉米等農作物，「靠種地一年可能只能掙個兩三千元，只能外出打工」。
龍巖市永定區錦豐村的王文林也遭遇不幸。他的朋友回憶，丈夫王文林初中畢業之後就在一家龍巖的汽車廠干汽修，三年前公司生意不好倒閉，才去了廣州。「村里沒有什麼好做的工了，都是種地，或者搞運輸、水泥」。在這座本就貧困的村子裡，王文林一家還屬於經濟情況偏下的。王文林的母親十幾年前就出車禍沒了一隻腳，無法工作，父親幾年前從煤礦廠退休，一個月退休金一千多，家裡有三個孩子要養，主要靠著王文林的工資，「生活壓力一直比較大」。「因為家庭困難，家裡孩子從小就懂事，知道在家裡做家務、照顧奶奶，在學校成績也好，排得上前幾名。」王文林的朋友說。
在王文林的車上，一同遇難的有他的妻子、還有他妻子的侄子，以及一位共乘回家的老鄉，「是去廣州學習美發的」。黃瑞是龍巖市永定區三峰村人，他告訴本刊，自己有5位認識的朋友在這次事故中喪生，其中就包括王文林夫婦。遇難的朋友里最小的只有24歲，最大的60多歲，大家因在廣州同一家汽配城裡工作相識，家都離得不遠。在黃瑞和朋友的選項中，共乘回家是最方便最划算的方式。他算了一筆帳，從廣州坐動車回龍巖，要4個多小時，加上坐地鐵去車站，費時且麻煩，有時還需轉車。動車票一人就要300多元，高速過路費只要200多元，算上油費，均分一下，也沒有多少。
在汽配城的工作，很多人沒有雙休，只能在國家國定假日回家。黃瑞說，這次五一，他們只放了3天假。對於這些忙碌於生存、一年只回兩三次家的村民來講，能夠早一點到家就更為重要了。黃瑞告訴本刊，有7個人坐上兩輛車，4月30日晚上從汽配城出發，預計5月1日凌晨3點能到家，「早點出發不會堵車，到家之後睡一覺，第二天就能陪家裡人」。
險情不斷的梅大高速
一位從事岩土工程勘測數十年的資深工程師鵬林告訴本刊，雖然梅州高速所在的區域整體溝壑密布，山丘眾多，但僅就事故發生路段來說，地形並不特別複雜陡峭—從衛星地圖上看，公路原始標高大約126m~120m之間，自然坡度大約為1:4（H:V），是一個25度左右較緩的斜坡。
「在這樣的半山腰上建設高速公路，通常做法是將內側部分開挖，外側部分回填，從而形成一個平面。事故現場的照片顯示，此次塌方是從道路中間位置開始的，正是所謂的』填挖交界面』。」一位路基工程、岩土工程領域的高校教授、中國公路建設行業協會專家委員向本刊分析，廣東地區廣泛分布花崗岩殘積土，遇到乾旱容易開裂，時間一長就會越來越深，這時如果再遇到極端降雨，就會立刻軟化、膨脹。
一位梅州大埔縣的居民說，前幾年本地有些乾旱缺水，住在高層的他「熱水器都抽不上來水」。本刊查詢到，梅州曾在2021-2022年經歷了「60年一遇」的嚴重干早，2023年夏季至2024年春季又多次遭遇強降雨天氣。
今年四月的雨來得很不尋常，根據官方氣象數據，今年4月梅州大埔縣的降雨量累積628.2毫米，比常年平均水平多2.75倍，為有氣象記錄以來4月歷史最多降水量。住在附近十公里的沿江村居民陳漢回憶，從月初開始，幾乎每天都在下雨，「有時是暴雨、有時是小雨，但是沒有斷過，中間只停了幾天」，沿江村就有七八處因土石流阻擋的路段，好在沒有造成人員傷亡。而在離事發地不遠的茶陽鎮庵前村，村民田成承包了山塘養鴨，鴨寮在4月因雨勢過大倒塌，損失了數千隻鴨子。
梅龍高速的設計防洪等級要求，除特大橋外，其餘橋涵和路基均為100年一遇。「或許由於前兩年的乾旱，填挖交界面出現裂痕，而今年的極端暴雨導致填挖交界面濕化嚴重，路基結構被破壞，最終造成了嚴重的事故。」上述岩土工程領域的高校教授分析。
而鵬林參與過國內多條高速公路的建設，也研究過不少國內外的塌方、滑坡案例，他認為此次梅州高速的路基破壞深度十分少見，除了降雨、乾旱外，可能還有更複雜的成因，「比如前期勘測時，是否遺漏了路基下方存在著沒有注意到的下臥層或結構面（斷層）等，而設計排水溝時是否考慮到極端天氣，路基內部是否加裝抗滑台階。此外，路基回填的施工質量和後續的營運維護也有待檢驗。」
梅大高速公路修建於2010-2014年，正處於我國高速公路跨越式發展的黃金期。2010年我國公路建設投資歷史性地突破了萬億元大關，2012年高速公路通車裡程達9.6萬公里，首次超越美國，居世界第一。「十二五」期間，公路累計完成投資7.1萬億元，是「十一五」期的1.74倍，到2015年底，高速公路通車裡程達12.4萬公里，覆蓋全國97.6%的城鎮人口20萬以上城市。
這段集中的建設期之後，高速公路的建設質量及後期維護，一直是個不可忽視的問題。大埔縣地形破碎，廣泛分布著強風化侵入岩和變質岩，且位於地質活動頻繁的政和-大埔斷裂帶上，經常引發崩塌、滑坡、土石流等災害。村民陳漢得知塌方事故發生時，並不感覺驚訝。高速開通後，他就經常走這段路。在他的印象中，這段路一直都有路基下陷的問題，「開車很顛簸，上上下下的，尤其是出事路段的前後四五公里」。前兩年，這次事故所在路段曾進行過一次局部邊坡加固。去年4月，梅大高速的營運管理方也曾發布《關於S12梅龍高速雙向交通中斷的公告》，稱受連續暴雨影響，S12梅龍高速往大埔方向K55+690處邊坡出現險情，嚴重影響行車安全，並宣布S12梅龍高速西陽至大麻路段實施3天交通管制。
上述高校教授告訴本刊，實際上我國許多地區都分布著不利於高速公路建設的土質，如雲貴地區多紅粘土，西藏、黑龍江、吉林地區多凍土，均有遇水膨脹的特性，而未來極端天氣增加，更需要後期加固和頻繁監測。「其實應該提前對路基邊坡多做一些加固，比如鋪設鋼筋網、做錨杆支護、或在邊坡高壓噴射混凝土硬殼。還應該增加巡視頻次、設置測斜管，及時監測路基的位移。」
能否實現這樣的維護和巡查，涉及到高昂的維護和監測成本，但我國高速公路的營收狀況並不樂觀。根據《2022年全國收費公路統計公報》數據顯示，全國收費公路負債總額接近8萬億元。而廣東省高速公路發展股份有限公司的年報顯示，截止2022年，公司負債總額達89.05億元。
儘管這場事故已過去數日，一家人也有驚無險，但饒畛還沉浸在悲傷和遺憾里，連日來始終難以入睡。車子一輛接一輛消失的場景，總在他腦海中浮現。雖然他們一家人攔車的舉動，已經救下很多人，但他還是反覆問自己：「如果我們快一點到坑對面去，是不是就能早點讓其他車子停下來？」
（除饒畛、黃建度、蔡炫達、劉文縉外，其他人均為化名）
