想像一下你的隔壁搬來了一個中國家庭，他們有車有房或正欲購買這些商品。
如果這種情況發生在澳大利亞，那麼市場營銷員們會很快列出他們所需要購買的其他東西，並且把目標瞄準他們。但中國的中產階級跟我們完全不一樣。在中國，中產階級的典型標誌是購車買房，其增長速度甚至超過GDP增速。但是，中國的中產階級通常都是傾其所有來購車買房，以致沒有錢來購買其他商品，更不用說去度假了。而在已開發國家，這些都是衡量一個家庭是否屬於中產階級的重要指標。
不久前，Dragonomics諮詢公司負責人阿瑟·克勞博說，很難弄懂中國政府發布的有關中產階級的數據。他表示，官方數據似乎顯示消費處在很低水平，但他認為投資和儲蓄要更低，消費反而高一些。「這一切都跟當前的房市有關。」
自1999年以來，投資的增長速度超過GDP的增長速度，而消費在近5年來持續走低。克勞博認為，相較於GDP 的增長而言，消費確實在下滑，特別是在農村地區，但下降幅度被誇大了。「官方數據顯示，截至2006年的前5年，消費在GDP中所占比重從45％銳減至38％。」他認為，這與在北京、上海所看到的情況不太吻合。
對於那些想到中國做生意的商人來說有一個好消息。今後幾年中國的消費會有很大增長。但也有一個壞消息，那些開著跑車去商場購物人在中國並不多。
最近一家國外的家具公司設籍上海，並稱這個市場達500億美元。但據阿瑟估計，至多只有30～40億美元。
依照社會學對中產階級定義的標準，現在中國中產階級的數量為1.5億，10年後會迅速增至2.8億。但目前這個市場對價格相當敏感，而且不成規模。
在中國，對中產階級家庭的定義就是年收入超過3000美元，但美國的中產階級收入要超過4.5萬美元。阿瑟因此認為，中國消費者短期內不可能取代美國消費者，成為驅動世界經濟增長的動力。
他寧願把目標對準年收入超過5000美元的家庭。在中國，擁有這樣收入水平的家庭大約為3700萬，總共有1.1 億人，占城鎮人口的1／5。不過，這個群體的總支出只占美國同類消費者支出的4％。
據阿瑟估算，今後10年，消費支出會翻一番，達到一年1萬億美元左右。但2／3的消費主力都集中在北京、天津、上海周邊及珠江三角洲等地區。
是的，許多中國人在買車，但他們不一定就是其他商品的消費者。總部設在上海的市場研究公司AccessAsia 的研究總監保羅·弗倫奇在談到重慶時說：「我沒有一個客戶在那裡做奢侈品賺了錢。」
很多零售商在中國都面臨著同樣的問題。例如，上海市政當局向100多家公司發放許可證，准許他們在偏遠的街區開設超市。「但沒有一家是賺錢的，生意越來越難做。」弗倫奇說。
(《澳大利亞人報》)
