新聞分析：十七大難成「里程碑」
根據中共官方媒體的說法，此次黨代會將開啟新時代；中國大陸不少持改革觀點的人亦對中共將更為開明抱有希望；第三國一些華文媒體也對中國有望成為現代化民主國家持樂觀態度。其實，若干年來、尤其是今年以來，作為中共第四代主要領導人的胡錦濤在其歷次講話中，以及10月12日結束的16屆7中全會公報所傳達的信息已經顯示，就歷史意義而言，十七大並不會超越1978年的11屆3中全會。
依循中共慣例，胡錦濤於今年6月25日刻意前往中共中央黨校，在省部級幹部進修班上作了被認為是為十七大定調的講話。中國主串流媒體特別強調，該講話主題是科學發展及社會和諧。與此同時，6.25講話明確了「旗幟」和「道路」，即仍要高舉中國特色社會主義旗幟，堅定不移走改革開放道路。也就是說，雖然該講話中多次出現民主政治和解放思想等字眼，但同時是間接宣告世人：未來中國既不走民主社會主義道路，更不走資本主義道路。
1992年6月9日，時任中共總書記的江澤民在中央黨校作關於建立社會主義市場經濟體制報告，為後來召開的中共十四大作了理論準備。1997年5月29日，鄧小平去世不久，江澤民在中央黨校就 「舉什麼旗，走什麼路」和中共在社會主義初級階段的基本經濟制度等問題作報告，為不久後召開的十五大奠定理論方向。2002年5月31日，江澤民在中央黨校就全面建設小康社會作報告，為後來的十六大定下基調。胡錦濤「六二五」講話當然也是旨在統一全黨認識，為十七大確定基調。正因此，「人民日報」等中央喉舌連續發表8篇評論員文章，解析講話精神。
今年年初以來，以「炎黃春秋」雜誌發表原人民大學副校長謝韜題為「民主社會主義模式與中國前途」的文章為開端，至9月 11日，曾任毛澤東秘書的李銳致函胡錦濤，呼籲黨應對自身進行「革命」以來，中共黨內外改革派建立「民主社會主義」呼聲此起彼伏。與此相對應，黨內外新老保守派（亦稱「左派」）則驚呼「社會主義岌岌可危」。7月12日，以原國務院發展研究中心顧問馬賓領銜的共17名高幹致函中央政治局，稱中華民族到了最危險的時候，要求中央從政治上、思想上、路線上全面反思，
修正錯誤，離開「邪路」。
胡錦濤為十七大定調的6.25講話可以說是對這兩派意見作出間接回答。它顯示，中共將繼續遵循馬列主義、毛澤東思想，將繼續維持一黨專權。無論是強調「以人為本」的「一個軸心」，「科學發展」與「和諧社會」的「兩個輪子」，還是「一面旗幟（中國特色社會主義）」，「兩項基本要求（科學發展、社會和諧）」，「三條根本原則（經濟建設、造福人民、人民共享發展成果）」，「四個堅定不移（解放思想、改革開放、科學發展、小康社會）」，「五項基本建設（經濟、民主政治、文化、社會、黨的自身）」的「一二三四五」說，在基本原則上都沒有超出29年前中共啟動改革時代時的思維範疇。
從1956年蘇共20大起始的正反經驗反覆表明，在不放棄一黨專權的條件下，任何一個「社會主義」國家，無論其最高領導作為個人如何開明清廉公正睿智進步開通理性，都不可能有真正意義上的民主和科學發展。黨章和黨的綱領是當事政黨目前狀態的集中表現。中共17大將要通過的綱領顯示的是，中共在政治「技術」即操作層面上願意開明，但在基本原則上仍處在與鄧小平的同一高度上。被認為使中國進入現代「中世紀」的「反右運動」50周年之際，第4代領導層拒絕予以譴責和徹底否定。僅此一例即表明，17大礙難開創「體制轉變」的「新時代」。中國問題專家、德國特里爾大學教授海爾曼在接受德國之聲採訪、談到從上一屆黨代會以來的發展時就指出了這一點：
「現在的領導層明顯表現出政治側重點的不同，這些不同當然不代表體制上的轉變，體制上沒有明顯變化。...毫無疑問，這5年中，政治體制上的表現令人失望，因為體制上基本一切照舊，決策體制、問策體制都基本維持原狀。」
如果說，1978年的11屆3中全會宣布擯棄以階級鬥爭為綱的教條而確實開啟了中共歷史上的一個新時代，將把科學發展觀寫入黨章的17大則最多只是打上了胡錦濤的個人印記而已。
