20世紀中國檔案界有轟動世界的「四大發現」：北京故宮內閣大庫檔案、河南安陽甲骨檔案、敦煌莫高窟藏經洞經卷檔案和居延漢簡。
(一）北京故宮內閣大庫檔案
清代內閣在故宮東南角，文華殿之南，是輔助皇帝辦理政務的中樞機構。清內閣大庫，隸屬內閣。在內閣的大學士、協辦大學士下，設有典籍廳、滿本房、漢本房等機構。其中典籍廳掌管內閣大庫紅本及書籍表章，滿期本房掌管內閣大庫實錄、聖訓、起居注、史書及其它檔案。其制誥典冊即匯於內閣大庫。清代內閣大庫是清中央最重要的檔案庫，所藏檔案包括明代檔案、從盛京移來的滿文老檔、滿文木牌等入關前的舊檔與清代檔案三大類。藏於編號為禮、樂、射、御四庫，是皇帝及內閣大臣處理政務後留存的重要文件，長期秘藏於清宮。這些檔案是中國歷史上保存數量最大、最完整的檔案。
（二）河南安陽甲骨檔案
甲骨文是商朝（約公元前17世紀－公元前11世紀）的文化產物，距今約3600多年的歷史。商代政治一大特點是神權政治，因此商統治者行事以前往往用龜甲獸骨占卜吉凶，以後又在甲骨上刻記所占事項及事後應驗的卜辭或有關記事，其文字稱甲骨文。目前出土數量在15 萬片之上，大多為盤庚遷殷至紂亡王室遺物。因出自殷墟，故又稱殷墟文字；因所刻多為卜辭，故又稱貞卜文字。殷墟甲骨文是目前已知的中國最早的成熟的文字，被稱為中國古代最早的「檔案庫」。這些甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，而且涉及天文、曆法、醫藥等科學技術，是現存最早最珍貴的歷史文物。
（三）敦煌莫高窟藏經卷檔案
敦煌莫高窟開鑿於敦煌城東南25公里鳴沙山東麓的崖壁上，南北綿延1618米。1900年五月在莫高窟藏經洞發現了公元4～14世紀的經卷和文書等文獻材料等文物5萬多件，世稱「敦煌遺書」。敦煌遺書所具有的重大學術文化價值，使它得以與甲骨文、漢簡和北京故宮明清兩代內閣大庫檔案並列為我國近代文化史上4大發現。這件震驚中外學術界的重大發現，引起國內外學者的極大注意。此後，研究敦煌藝術和敦煌文獻的人逐漸增多。在國際上形成了「敦煌學」這一熱門學科。
（四）居延漢簡
最早發現居延漢簡的是瑞典人斯文.赫定率領的中瑞西北科學考察團。他們於1930年在居延邊塞發現了眾多的亭燧障塞，並進行挖掘，獲得上萬枚簡牘。由於這些簡牘是在居延地區漢代烽燧發現的，所以被命名為居延漢簡。此後，甘肅省文物考古研究所於1973年至1974年在這裡出土近２萬枚居延新簡。簡牘的內容十分廣泛，直接、生動地記錄了大約從西漢中晚期至東漢初，當地軍民在軍事、法律、教育、經濟、信仰以及日常生活各方面活動地情形，為研究漢代西北屯戍的歷史提供了第一手的材料，有很高的史料價值，也是很珍貴的書法墨跡。
