來自「卡西尼」號飛船的複合照片，顯示的是土星的兩顆衛星——土衛十八和土衛十六。
這張照片是在「卡西尼」號靠近土衛八時拍攝的，當時兩者相距大約3870公里，顯示了這顆衛星坑坑窪窪的表面。
土星北極看上去就像是一個沸騰的鍋爐，裡面的雲帶不斷翻滾，氣體如旋渦般攪動。
這幅圖是土衛十一在土星A和F光環前旋轉的畫面。在雲霧籠罩下的土衛六面前，土衛十一相形見絀。
北京時間4月22日消息，據英國《每日郵報》報導，美國宇航局日前公布了「卡西尼」號探測器拍攝的一組頗具震撼力的土星照片，它們以迄今最令人難以置信的細節揭示了土星及其衛星和光環的秘密。
隨著美宇航局「卡西尼晝夜平分時任務」(Cassini Equinox)迫近第二個年頭，對土星大氣層及其表面非同尋常的觀測，將進一步增加我們對這顆行星的理解。美宇航局最新公布的這組圖片顯示了土星系統內部的驚人差異。在其中一張照片上，看似寧靜的光環優美地堆疊於土星赤道周圍，令其與土星衛星坑坑窪窪的外觀形成鮮明對比。
實際上，土星本身與其衛星形成了更為鮮明的對比，奇特的旋渦看上去好像一個鍋爐在沸騰。照片更是揭示了這顆鮮為人知的行星及其衛星的情況。這一探測項目的科學家琳達·斯皮克爾(Linda Spilker)博士說，他們正在對土星壯觀的光環、迷人的衛星、充滿活力的磁氣圈和土衛六的表面及其大氣層展開深入研究，「迄今為止，這次任務的一些重大亮點包括，發現土衛六具有像地球一樣的進程，土衛二的南極有一個熱點，表面不斷向空中噴射冰狀晶體，以及土衛二地下蘊含液態水的證據。」
「卡西尼」號飛船於1999年發射升空。在探索之旅的頭五年，「卡西尼」號拍攝了火星和木星的照片，直到2004年6月30日才靠近土星。對土星第一次近距離研究在去年6月結束，研究結果提供了探索和發現土星秘密的重大機遇，以至於美宇航局將「卡西尼」號的任務延長了兩年。
土星衛星Gray Mimas在彩色的土星光環上方盤旋。我們在Gray Mimas右側看到的大撞擊坑名為「赫歇爾」，是以1789年發現Gray Mimas衛星的英國著名天文學家威廉姆·赫歇爾（William Herschel）命名的。
這幅照片顯示了土星的自然色，是由「卡西尼」號在飛越土星光環不亮的一面時拍攝的。
.「卡西尼」號拍攝的土衛五的照片，背景是土星環面黑線和黑暗大氣。從照片可以看到，土衛五是一顆冰狀天體，表面布滿隕石坑。
美宇航局科學家預計土星將在今年8月靠近晝夜平分時，屆時，土星赤道和行星光環將與太陽垂直對齊，「卡西尼」號的延長期任務也因此命名為「卡西尼晝夜平分時任務」(Equinox mission)。與地球晝夜平分時一樣，土星的晝夜平分時處於這個行星系統的變化期。美宇航局認為，在晝夜平分時監控大氣、海洋和陸地的季節性變化對最大程度獲取對土星運行規律的了解至關重要。
在延長期任務中，「卡西尼」號飛船將再繞土星飛行60圈，26次飛躍土星衛星土衛六，7次飛躍土衛二，另外，飛越土衛四、土衛五和土衛十二各一次。通過一系列功能強大的儀器，「卡西尼」號任務科學家將在晝夜平分時聚焦於土衛六和土星的季節變化，以及獨特的光環事件，包括太陽經過時在光環看到的陰影。土星這個複雜的系統由61顆已知衛星和數百個隱藏於光環內的「小衛星」組成。
土衛六是土星的最大衛星。美宇航局科學家認為，對土衛六的觀測將有助於揭示生命進化前地球的可能面貌。專家表示，土衛六與地球存在諸多相似之處，比如都是陸相層(land formation)最先形成，包括湖泊、沙丘、山川，可能還有火山。氣象模式還展現了雲、雨、雪等自然現象與地球的驚人相似之處。
