2024年1月11日，英國科學家宣布發現一個巨大環形星系——「大環」（Big Ring）。圖為宇宙示意圖。(Shutterstock)
英國中央蘭開夏大學（University of Central Lancashire）的科學家在太空中發現了一個巨大的環形星系。它是如此的巨大，再次挑戰了人們對宇宙的既有認知。
它的直徑為13億光年，周長為40億光年，從地球夜空中看，它的大小約為月球的15倍。
天文學家將其命名為「大環」（Big Ring），它由星系和星系團組成。他們說，它是如此之大，以至於挑戰了人類對宇宙的理解。（點擊這裡觀看相關圖片）
這是英國博士生亞歷克西婭‧洛佩茲（Alexia Lopez）發現的第二個如此巨大的天體結構。三年前，她還在「大環」附近發現了「巨弧」（Giant Arc）——一個橫跨33億光年的結構。
正在中央蘭開夏大學學習的洛佩茲說：「根據當前的宇宙學理論，我們認為這種規模的結構是不可能的。」
洛佩茲周四（1月11日）在美國天文學會（AAS）第243屆會議上提出了這一發現，看似挑戰了一項關鍵的宇宙學原理，即在大範圍內，宇宙在任何地方看起來都應該大致相同。
「它們的超大尺寸、獨特的形狀和宇宙學上的接近肯定告訴我們一些重要的事情」，洛佩茲說，「但到底是什麼？」
大環在天空中看起來幾乎是完美的圓形，但洛佩茲的分析表明，它更像是一個螺旋形，其橫切面恰好對著地球。
「當我們努力了解宇宙及其發展時，大環和巨弧，都給我們帶來一個巨大的宇宙學之謎。」
重新思考天文學
大環絕不是第一個可能違反宇宙學原理的現象，因此表明還有另一個尚未被發現的因素在起作用。
其他宇宙學家也發現了類似的大型結構，例如長約15億光年的斯隆長城（Sloan Great Wall）和綿延14億光年的南極牆（South Pole Wall）。
科學家已經發現的最大的單一實體是一個超星系團——武仙座-北冕座長城（Hercules-Corona Borealis Great Wall）——它大約有100億光年寬。
英國天文學會副主任羅伯特‧梅西（Robert Massey）博士表示，越來越多的證據表明，人們需要重新思考天文學的核心內容。
大環和巨弧看起來距離相對較近，位於牧夫座（Bootes，Herdsman）附近。（點擊這裡觀看相關圖片）
華威大學物理系的唐·波拉科（Don Pollacco）教授表示，這種情況發生的可能性微乎其微，因此這兩個物體可能相關並形成一個更大的結構。
「所以問題是如何建造如此大型的結構？」波拉科說，「很難想像任何可以產生這些結構的機制。」
