據最新一期英國《新科學家》雜誌報導，河西走廊曾經是中國大陸通向中亞地區「古絲路」的交通要道，西南面是祁連山，東北面是與戈壁沙漠接壤的低山。美國加州大學柏克萊分校的地質暨水文學者王其允說：「河西走廊原本是一個極度乾旱的地區，每年平均降雨只有約一二五公厘。」
但令人不解的是，持續乾旱的河西走廊從二○○五年卻傳出水災的發生，
王其允與中國南京河海大學水文水資源與水利工程科學國家重點實驗室研究員陳建生分析河西走廊地下水的同位素組成，斷定釀成水災的水來自於祁連山脈的冰川。
祁連山的氣溫自一九八○年代以來每年平均上升攝氏○．○四度，冰川在山坡上一直向上退卻，甚至一年退卻達七公尺。永久凍土融化，冰川水就會更容易滲進地下水位，最終流入地表成為泉水。
泉水一泛濫，就給這地區帶來浩劫。位於河西走廊上的張掖和酒泉等城市過去幾年已經發生過多次水災，尤其到了停止灌溉的冬天，災情更為嚴重。
王其允強調，按照目前情況來看，冰川持續融化的情況不可能有改善，他預期河西走廊的冰川到了二○五○年就會幾乎消失，到時該區域不再有洪水的發生，將永遠成為乾涸之地。
