在某一領域投入極深，而忽視更廣泛的做有思辨能力的公民的機會，那將是耶魯的失敗。
美國教育不是為了考試而是讓人有頭腦
陳志武
中國改革雜誌
轉型時期的中國社會面對很多挑戰，現在提的較多的是要把中國建設成為創新型國家。建設創新型國家為什麼艱難？產業結構升級為什麼難以實現？原因當然包括法治制度、產權保護及國有制問題，但也與中國教育體制的改革問題緊密相關。
從歷史來看，產業結構的變化與教育方式、教育理念和教育結構的變化總是相輔相成的。如從某種意義上，科舉考試對於專制的農業社會是行得通的。在「小政府」的專制統治中，當官的也用不著宏觀調控經濟。
時代前進， 教育也應與時俱進。在日本、韓國和中國變為世界工廠前，幾乎所有的美國州立大學和工程學院都側重於技能型的工程系科。但經濟發展促成了教育的全面轉型，目前美國服務業占GDP的85%以上，美國教育體系已經轉為側重通識教育，培養通才。也基於此，耶魯制定的對本科生的培養理念是：如果學生在大學從耶魯畢業後，在某一領域投入極深，而忽視更廣泛的做有思辨能力的公民的機會，那將是耶魯的失敗。
產業結構升級絕對是受教育約束的。中國的教育則側重硬技術，由此產生的人才結構，使中國即使想實現從製造業到服務業的轉移也非常困難。從上幼兒園到讀研究生，中國教育一直強調死記硬背應對考試，強調看得見摸得著的硬技能。科學和工程幾乎被所有家長、老師所認同，這樣的教育體制使中國差不多也只能從事製造業。建立創新型社會必須側重思辨能力的培養，也必須重視綜合人文社會科學的訓練。只看重硬技術、偏重訓練工程思維，這樣離開市場和人性的研究，難以建立價值。
為了支持以服務業為主的創新型社會，美國在小學、甚至是幼兒園時期，每年都會安排涉及科學、一般人文社會、語言方面的課程，每門課程完全由授課老師決定教材和內容。以人文社會課程為例，可能先是重點了解亞洲不同國家的歷史和現狀，然後是非洲、拉美等等。從幼兒園到小學，講的深度會慢慢上升，但差不多每年或者每兩年就會繞著五大洲講一圈。但就是這種非常廣泛的了解，從小培養了美國孩子「全球化」的視野與思維。
在美國， 思辨能力的訓練自幼兒園開始就是教育的重點。具體表現在兩方面：其一是課堂表述和辯論，老師給孩子們很多表述的機會，讓他們針對某個問題各抒己見或辯論。其二是科學方法的訓練，多數校區要求所有學生在小學四、五年級掌握科學方法的實質，這不僅為學生今後的學習、研究打好基礎，而且為他們今後作為公民、選民做好思辨方法論的準備。而現在為止，我接觸的一些國內博士研究生、甚至科學家，從他們研究、思考和做論文的方法上，很難看出他們理解科學方法的本質。
美國的教育不是為了考試，而是讓人學會思辨，培養頭腦，避免被愚弄。思辨能力的培養，讓學生聽到任何話都自然去懷疑、審視，然後去尋找證據證明這個話邏輯上、事實上或數據上是否站得住腳。這種習慣看起來簡單，但卻是培養自主思考非常重要的開端。同時，還能夠把思想表達得很清楚，給人以足夠的說服力。在目前，中國經濟社會轉型、產業結構升級、創新型國家建立等多方面願望和渴求迫切時，實現這種教育轉型尤其重要。
