世界最大型銀河系圖片的一部分。(NASA/JPL-Caltech/Univ. of Wisconsin )
美國芝加哥阿德勒天文館近日公布一幅世界上最大的銀河系照片，該照片是由美國宇航局斯皮策太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)最近所拍攝的，全圖由80萬幅獨立的紅外照片所合成。
據美國太空網報導，在照片上，銀河系的覆蓋區域長約37米，中間部分高約2米，兩側部分高約1米，清晰地描繪了銀河系中心區域的膨脹部分。
該圖像是斯皮策太空望遠鏡的兩個觀測團隊共同完的作，他們分別利用斯皮策大空望遠鏡上的兩個機載儀器——紅外線陣列照相儀(IRAC)和多譜段成像光度計(MIP)對銀河系進行觀測和拍攝。
這幅迄今公布的世界上最大的銀河系照片是，斯皮策太空望遠鏡所拍攝的80萬張單個圖像拼湊組合，圖像達到25億像素。
據美國加州理工學院斯皮策科學中心科學家羅伯特·赫特(Robert Hurt)介紹，這幅圖在天空中的覆蓋面寬度大約有一個食指的長度，長度大約是成人兩個手臂伸展後的長度。這一面積聽起來似乎很小，但事實上已經覆蓋了將近一半的銀河系區域。
領導此項工作的斯皮策科學中心科學家肖恩·卡雷(Sean Carey)表示，這是迄今清晰度最高、尺寸最大的銀河系圖像。
研究小組成員之一的美國威斯康星州太空科學研究所科學家巴巴拉·惠特尼(Barbara Whitney)認為，斯皮策太空望遠鏡此次所拍攝的這幅銀河系圖片，不僅僅現在是最大最好的銀河系圖像，在可預見的未來也是最好的。至少到目前為止，還沒有任何明確的任務準備對銀河系進行如此寬視野、如此敏感的紅外線探測。
