食物中以豆類、花生、肉類、乳類、蛋類、魚蝦類含蛋白質較高，而穀類含量較少，蔬菜水果中更少。人體對蛋白質的需要不僅取決於蛋白質的含量，而且還取決於蛋白質中所含必需胺基酸的種類及比例。由於動物蛋白質所含胺基酸的種類和比例較符合人體需要，所以動物性蛋白質比植物性蛋白質營養價值高。
在植物性食物中，米、麵粉等食物所含蛋白質缺少賴氨酸，豆類蛋白質則缺少蛋氨酸和胱氨酸，故食混合性食物可互相取長補短，大大提高混合蛋白質的利用率，若再適量補充動物性蛋白質，可大大提高膳食中蛋白質的營養價值。雖然人乳、牛乳、雞蛋中的蛋白質含量較低，但它們所含的必需胺基酸量基本上與人體相符，所以營養價值較高，是膳食中最好的食品。
蛋白質是構成人體的重要物質，身體中各種組織——肌肉、骨骼、皮膚、神經等都含有蛋白質。生長的物質基礎是蛋白質，因此，瘦人增肥要多吃含蛋白質豐富的食品。
常見的高蛋白質食物包括：牲畜的奶，如牛奶、羊奶、馬奶等；畜肉，如牛、羊、豬、狗肉等；禽肉，如雞、鴨、鵝、鵪鶉、駝鳥等；蛋類，如雞蛋、鴨蛋、鵪鶉 蛋等及魚、蝦、蟹等；還有大豆類，包括黃豆、大青豆和黑豆等，其中以黃豆的營養價值最高，它是嬰幼兒食品中優質的蛋白質來源；此外像芝麻、瓜子、核桃、 杏仁、松子等乾果類的蛋白質的含量均較高。由於各種食物中胺基酸的含量、所含胺基酸的種類各異，且其他營養素（脂肪、糖、礦物質、維生素等）含量也不相同，瘦人在作增肥食譜時，以上食品都是可供選擇的，還可以根據當地的特產，因地制宜地的選擇蛋白質高的食物。
以下是每一百克食物中蛋白質的含量：
燕麥 15.6
蓮子 16.6
黃豆 36.3
蠶豆 28.2
豬肉（瘦） 16.7
豬心 19.1
豬肝 21.3
豆腐皮 50.5
豬腎 15.5
豬皮 26.4
花生 26.2
豬血 18.9
核桃 15.4
牛肉（瘦） 20.3
羊肉（瘦） 17.3
鰱魚 17.0
兔肉 2l.2
雞肉 21.5
雞肝 18.2
鴨肉 16.5
海參（干） 76.5
雞蛋 14.7
龍蝦 16.4
高蛋白質食物價格均較昂貴，我們可以利用幾種廉價的食物混合在一起，提高蛋白質在身體裡的利用率，例如，單純食用玉米的生物價值為60%、小麥為67%、黃豆為64%， 若把這三種食物，按比例混合後食用，則蛋白質的利用率可達77%。
