1937年7月7日，日軍侵華戰爭爆發。北平、天津、上海、廈門、徐州、山東、綏遠、山西、河南等大片國土陷落。國民政府只能西遷重慶，國民黨在河南洛陽的中央陸軍軍官學校第一分校處在危機之中。1938年夏末，奉命遷到北障秦嶺、南屏巴山的漢中盆地。校址就選在漢水南岸、巴山北麓的陝南名剎聖水寺。
中央陸軍軍官學校第一分校自遷漢中至1944年，歷時7年，共畢業學生四期：第14期學生分二總隊，畢業學生2170名。第16期學生分二總隊，畢業學生1935名。第17期學生分三總隊，畢業學生2183名。第18期學生分二總隊，畢業學生1098名。
在該校各種軍官訓練班和短期訓練學員班隊共計：7413名。據統計，中央軍校第一分校先後有1萬多名學生在抗日戰場上陣亡，為抗戰作出了巨大的貢獻。
