中國水資源豐富的廣東省，近年來因為環境破壞和污染問題出現了缺水問題。有專家認為，廣東缺水是個大諷刺，凸顯中國忽視保護自然資源的問題。
廣東境內最大的河是珠江，珠江水系水質較好的東江是珠江流域下游各大城市約四千萬人的主要食用水來源。中國《瞭望東方》周刊最新一期大篇幅報導了東江的水資源問題，沿岸的城市圍繞水的使用權和排放權的競爭日趨激烈，而污染造成的水質下降則造成資源性缺水，這成為區域經濟發展的瓶頸。珠江的主要支流東江，由江西進入廣東東北部。江西和廣東境內的東江上遊河流附近濫采稀土礦，造成嚴重的水污染。
廣東環保人士董先生就此表示，不僅礦產開採，許多污染嚴重的中小企業遷往東江上游，也對珠江水質造成嚴重污染。
「他往窮的地方，往裡面搬嘛。有個朋友就是壓克力的那種。他就是搬到裡面去，什麼排污的任何處理都沒有。往裡搬它主要是逃避污水處理。直接就往河水裡排。廣州的水在北邊。不管哪一條河，他排進去就會往下走，只是這些東西他都不敢透露而已。」
報導說，東江上游各級政府雖然對採礦等污染源進行嚴格管理，但不法商人私采嚴重，他們與監管人員展開游擊戰。不過，美國卡諾環境集團的水資源專家武業剛博士表示，在中國現有體制下，污染越嚴重的地方獲得的中央財政的補貼就越多，使各級政府對水資源保護並不真正重視。
「那可能是一個搖錢樹。越污染越叫得凶，中央越撥錢，財政越有錢啊。來以後我也沒什麼大家去考察考察，現成的經費大家多買儀器和設備，大家都很高興。錢又來了，為什麼要治呢？」
中國2011年的中央一號文件鎖定水利政策，提出嚴格的水資源管理制度，採取將水資源和官員業績掛鈎的考核標準。武業剛博士認為，中國還必須轉變對自然資源的認識，否則再多的水資源也不夠用。
「河是上帝天給的。你不需要交錢，不需要交稅。等你用完把它搞髒了以後，你一腳把它踹開。我們一直提倡中國要收兩個水費，一個用水費，一個污染費。只有這樣子你才不至於用了很多水，又拼命地排污。那下游怎麼辦呢？在中國一直這基本的概念都沒有辦法形成。這變成是公共社會來承擔這個。這就是現代管理上的最大問題。」
報導還說，珠江三角洲各城市圍繞用水指標展開競爭，上游的經濟欠發達城市對下游城市不負擔上游環境保護費用頗多意見。即使在廣東省內，如何對流域上游地區進行補償，以及補償多少仍沒有合理的規定。位於珠江口的香港，居民飲用水也依靠東江。2011年10月，香港政府和廣東省當局簽訂協議，從2012至2014年，向廣東省購買最多8.2億立方米的東江水，2012年的付費35.38億元，到2014年則增至近四十億元。
事實上，廣東是中國降雨最豐富的省份，年平均降雨量達1500毫米以上，珠江流域地表徑流總量為1953億立方米，每平方公里年均產水量95萬立方米。武業剛博士認為，說廣東缺水是在開世界級的玩笑。
「你說在廣東這地方缺水那世界都要笑掉大牙的。這怎麼可能？珠江三角洲這麼肥沃，水資源這麼豐富，你怎麼會缺水呢？但是廣東實實在在就是缺水。現在不但是水質量污染的缺水，實際上現在量也在缺。」
武業剛認為，中國各級政府必須學會如何保護環境、如何合理規劃，學會和大自然和諧相處，這才是解決目前中國水資源緊缺的關鍵。
