看見生蛆的肉，糞便或者蜘蛛、老鼠等動物，人為什麼會感覺噁心?為什麼有些人對某種食品感到噁心，而另一些人卻認為是美味佳肴?
老鼠群
克努特·福爾曼(Knut Fuhrmann)踏上淨水池內的一個鐵梯子下到水池裡。黑色的水面漂浮著白色的泡沫和被水泡的發脹的婦女衛生棉。黑色的污水漫過了福爾曼的頭，他在水下 開始了他的工作。福爾曼是這家污水處理廠的潛水員。他的工作就是清除堵塞在淨化池內水下通風管系統的頭髮、保險套和婦女衛生棉等雜物，使水池內有足夠的空 氣，保障菌種微生物對有機物的分解。
福爾曼看到這些污垢反應很正常，但是其他人就會感到倒胃口。德國卡塞爾大學專門研究人的噁心反應的心理學教授哈拉爾德·歐勒(Harald Euler)說，有不舒服的感覺是件好事。他說："噁心屬於人們的一種直觀的反應，是自然界給予我們的一種本能。這種反應可以阻止我們免受危險或者做出一 些危險的事情。"噁心可以防止我們受到我們用眼睛所看不見的毒素和病原體的侵襲。
人類共有的反應
這一原理適用於世界的任何地方。對於世界各地的人來說都一樣：死屍、暴露的傷口以及人的糞便，尿液或膿液，腐爛的食物和某些動物如老鼠，蟲子或蛆，都令人見了噁心。無論是具有什麼樣的文化背景，人們的臉上都會出現皺眉縮鼻子，張口要吐的難過表情。
但是，對於食品，人們的感覺就有很大區別。例如經過幾周孵化，甚至已經長出絨毛和扁嘴巴，但是尚未孵化出的毛鴨蛋，菲律賓人煮熟後撒上一點鹽就吃。這甚至是菲律賓的一種美味小吃，但是我們看了卻感到噁心。這就是文化上的差異。
學會厭惡
不過，噁心的感覺是學會的。例如，小孩在2歲之前就不知道什麼叫噁心。只要他們的父母稍不注意，人行道上的狗屎，或者粘糊糊的軟體蝸牛他們都會抓起來放進嘴裡。直到2歲以後，孩子們才學會掌握大人們不可思議的衡量噁心物的兩個法則。
第一個是接觸法。所有與令人作嘔的物品接觸過的東西，本身就變得令人噁心。例如，沒有人會去喝一杯用蒼蠅拍攪拌過的牛奶。況且，這杯牛奶很可能已經被病原 體所污染。第二個是相似法：所有看上去與令人作嘔的物品相像的東西都會令人感到噁心。例如，沒有人會喝盛到一個便盆里的湯，儘管便盆是從未用過的新便盆。 歐勒教授說，"所有這些都與人的聯想有關。"
但是這種情況也是可以改變的。如果人們經常大量接觸那些令人作嘔的東西，噁心的感覺就會逐漸消失。歐勒教授認為這是人的感官開始逐步適應，污水處理廠的潛 水員福爾曼就是一個證明。他對臭烘烘、滿是污垢的污水已經毫無感覺。他說："人們要從內心克服不適的感覺。對我來說，我感覺這些污垢就是一堆污泥，沒什麼 特別的。"
