家裡要不要請鐘點工，甚至是請個住家保姆，一度令全職太太們糾結不已。不過，這個難題很快就有解了。我們也許是最後一代還有能力為家政服務買單的女人，而且在可以預見的將來，在持續上漲的人工工資壓力下，也許就要和鐘點工說再見。
天曉得我們這代女人對家務外包的依賴有多深。前不久，我曾力勸一位海歸全職媽媽找個鐘點工分擔家務，她笑笑說，不要緊，這些活我自己還能HOLD住，令我頓感慚愧。在我周邊，完全自己做家務的，還真都是海歸太太，或者是外籍太太。而包括我自己在內，中國的全職媽媽們幾乎都有過請月嫂、保姆或者鐘點工的經歷，有老人幫忙的也不例外。
爭相聘用鐘點工起先不過是因為中國勞動力多而且便宜。我們趕上了一個最好的時代，可以享受已開發國家富人才擁有的家政服務;我們也趕上了一個最壞的時代，只有在一個經濟畸形發展的社會，才會出現這樣的奇觀，一個人能廉價購買另一個人的勞動。遙想十年前，還是單身的我曾經和樓上的一位女友合用過一個鐘點工，那是我第一次真切體驗到什麼叫剝削。鐘點工忙活一個下午，把「豬窩」變成了「人居」，一小時合下來只有六、七塊錢，也就是在街邊吃頓烤串的錢。
結婚生子後，更是理直氣壯請鐘點工，而且把短工變成了長工。不是嬌氣，而是因為里外都要忙，實在熬不住了。我曾經有一次在外地開年會，為了趕回家給孩子哺乳，夜黑風高冒險走高速，在凌晨時分跨進家門，發現還有一大盆尿布等著我洗，當場崩潰。第二天就叫來了鐘點工。而我的能幹女友們，幾乎都聘請了保姆。女友常常叫苦說，她在為保姆打工。最令她苦惱的，是保姆替代了她陪伴孩子成長，小區裡的人都誤以為保姆是孩子的媽媽。女友有一天驚訝地發現，保姆還擔負起了教育職責，教導她家孩子「吃得苦中苦，方為人上人。」
看透這一切了，就想做全職太太喘口氣，免得和保姆交換人生。只是，或者是出於慣性，或者是出於心理上的安全感，包括我自己在內，從沒聽說哪個中國太太宣稱自己能夠把家務HOLD住，甚至已經沒有了獨立做家務的勇氣。我周圍的大部分全職太太仍然在使用家政服務，特別是鐘點工。除了搞清潔，鐘點工最重要的任務是做飯。原因是我們這代人小時候只為好成績奔忙，長大了為掙錢餬口忙活，根本沒機會精進廚藝，甚至很少在家裡開伙。回歸家庭以後，這些原本不起眼的缺憾突然變成了人生的短板，不得不暫時依賴外援。當然，全職主婦們也沒有閒著，和鐘點工基本是分工合作的關係，比如採買、接送孩子的活，還有收拾家裡基本還是要靠自己，相處久了，主婦和鐘點工的關係比夫妻還文明，堪稱舉案齊眉，因為好主顧和好的鐘點工都可遇不可求，儘量還是珍惜為妙。
可惜的是，形勢正在變化中。中國人口紅利時代行將結束，如果你以為這還是危言聳聽，那麼你一定會在危機到來的時候措手不及。因為人力稀缺，中國家政服務的工資正日益水漲船高。以前聽到「民工荒」的時候，總覺得還離自己太遠。朋友感慨說，為了留住熟練工人，不得不年年加錢，直加到工人不想走為止。如今算是體會到了他的心情。我的一位女友聘請了小保姆，管吃管住，月薪從1600元漲到3000元，只用了一年時間。據說在北京，一位高級保姆的價錢已經和公司資深白領不相上下。至於鐘點工的工資，已經要按時價來計算，北京一些家政公司本季報價達到了每小時25元，節假日還要更高
可以輕鬆僱傭鐘點工的時代一去不復返了。我和我的全職太太女友們，都在小心翼翼地與市場博弈，根據物價漲幅和自己的承受能力，主動給鐘點工漲工資。以前是年年漲，現在恨不得要月月漲，以免人才流失。
做了全職太太，最大的好處是有時間真實反思自己的生存狀況，發現自己其實不如鐘點工。上班時儘管可能比鐘點工多掙一些錢，但一樣是廉價勞動力。而且鐘點工的議價能力，遠遠超過我們這些曾自視甚高的知識女性。因為我們沒有工會等勞工組織撐腰，相對於一個組織而言，絕對是弱勢群體。不像鐘點工，只需要和家庭議價，而且可以完全根據市場行情調整，大不了不干東家干西家，直到獲得平均工資為止。此外，鐘點工拿現金，而我要繳納各種名目的高額稅負，其實也並沒有享受到基本的社會保障。而曾經依靠剝削鐘點工省下的時間和精力，最終又被更多的組織和層級所剝削。都市人的生活日益變成了一個圈套：人人累得半死，人人廉價，人人都不幸福。很多時候，我對我家鐘點工心生艷羨，我們最愛聊她在老家的房子和地。鐘點工對未來很坦蕩，一旦她決定退休回家，種點糧食整點菜，不至於吃飯有困難。可是我知道，如果年老的我在這個都市裡沒有半分收入，又沒有積蓄的話，我幾乎一天都混不過去。
如今，鐘點工的工資漲幅已經要遠遠高於家庭收入的漲幅。越來越用不起鐘點工，不是一個無聊猜想，而是鐵的現實。不過，凡事總有利弊，特別是身為一個全職太太，當然要凡事都往好處想，才有勇氣在一地瑣碎中好好生活下去。
最顯而易見的好處當然是鐘點工的待遇不斷提高，生活在不斷改善。我很欣慰，我家的阿姨有條件一周休息一天了，以前她從早上8點一口氣干到晚上8點，除了春節，幾乎全年無休。她也從租住附近等待拆遷的平房搬到了樓房，雖然還是很遠，但是冬天已經沒有那麼冷了。而她今年最大的勞動改善是把舊自行車淘汰了，換了一輛電動車，不用再頂風費力蹬車了。她甚至有心情在家裡烤蛋糕了，我很開心地把我的電動攪拌器和烘焙書送給了她。
而我自己的收穫是，開始摸索自力更生做家務。如今，我正在跟一個海歸媽媽學習烙韭菜盒子，她在美國時，自己擀麵發麵，曾經有過一次揉九斤面的驚人記錄。我第一次知道了另一個「三光」政策，那就是和面要做到手光、面光、盆光，才算是合格。當我自己也能整出一大鍋麵食的時候，我就知道，我已經對時代的變化做好了預備，該來的，就讓它來吧。
