莊周夢蝶
戰國時哲學家莊周主張是非齊一，物我兩忘。《莊子》中有一寓言申喻此理：莊周夢見自己化作一隻蝴蝶，翩翩飛舞，怡然自樂。夢醒以後，自身依然是莊周。因此說，不知是莊周化為蝴蝶呢，還是蝴蝶化為莊周。後世遂以莊周夢蝶比喻人生如夢幻，難以究詰。唐李商隱名作《錦瑟》云：「錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。」詩中額聯即用此典。清黃景仁《濠梁》「夢久已忘身是蝶，水清安識我非魚」，也用此意。（典見《莊子。齊物論》）
傾國傾城
漢武帝時，協律都尉李延年，曾在武帝前作歌道：「北方有佳人，絕世而獨立。一古傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城復傾國，佳人難再得.』武帝無限神往，嘆息良久曰：「世豈有此人乎？」平陽公主進言，謂李延年有妹，姿容絕代，妙麗善舞。武帝召見，納入後宮，即後來深受寵幸的李夫人。「傾國傾城」一詞，即用以形容女子美貌絕倫，文學作品中引用甚多，如李白《感興》「峨眉艷曉月，一笑傾城歡」，又《清平調》「名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看」，均用此典。（典見《漢書.外戚傳》）
人面桃花
唐詩人崔護，資質甚美，清明獨游長安南莊，至一村戶，見花木叢萃，寂無人聲。因渴極，叩門求漿。良久始有一女子應門，捧杯水讓坐。女子獨倚庭前桃花斜河，姿態楚楚動人；凝睇相對，似有無限深情。崔護以言挑之，不應。彼此注目久之。崔辭行，女子送至門，如不勝情而入。次年清明，崔護追憶此事，情不可邂，又往探訪，唯見門院如故，扁鎖無人。惆悵之餘，乃題詩於門扉曰：「去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風！」後代詩文中因常以「人面桃花」喻男子邂逅一女子，來後不復再見的惆悵心情。
破鏡重圓
南朝陳代子舍人徐德言，其妻為陳後主的妹妹樂昌公主。因見天下大亂，國亡無日。恐一旦亡國，離亂之際，夫妻失散，遂破銅鏡為二，夫妻各執一半，相約他年正月十五日賣鏡都市以謀晤合。未幾，陳果為隋所滅。公主被隋朝重臣越國公楊素所獲，極受恩寵。地言流離至京城，遇一仆在街頭叫賣破鏡，正與自己藏的半邊契合。就題詩道：「鏡與人俱去，鏡歸人不歸。無復嫦娥影，空留明月輝。」公主見詩，悲泣不食。楊素知情後，大為感動，終於讓他們夫婦團聚。後因以「破鏡重圓」喻夫妻離散後重新團圓。
