2013年12月，突然接到一位市委書記的電話，「老弟，有個事情你可以關注一下。」
在南方周末做時政新聞不到3年，算個資淺記者，但一年到頭總會有幾個這類電話。有時候，是書記們喝了點酒，恰好看到我某篇報導，趁酒興要跟我聊聊;有時候，是想知道我最近在哪一塊活動，因為又聽到傳聞說我又活動到他的地盤了，有點小擔心。
這一次，我以為是有什麼稿子觸動了他，他想聊一下。結果他告訴我，是想向我反映一個情況。於是，我報告編輯部出發前往。
轉了幾種交通工具，到了他的地盤。長途大巴快進城時，我簡訊告訴他我快到了。他說，在辦公室等我。下了大巴又坐一輛摩托車，直奔市委大院。
交流了一番各自對最近官場時局的個人體會後，進入正題。他說，最近幾年，陸續有各種離退休的老領導辦各種協會，然後到地方找過去的老部下、如今的地方一把手們要錢要車要房。
我讓他舉幾個例子。他點了支煙，「比如，一個退休的領導，自創成立了一個協會，他打電話給我，要我支援兩三萬的活動經費，然後在我這裡成立分會，還需要在協會活動車輛和辦公場所上給予支持。」
這位市委書記，把昔日上司的這種行為，稱為「化緣」。
「這點要求，對你一個市委書記來說，不算什麼啊?」我有點不解。
「兩三萬，確實不多，就是因為不多所以才不好意思拒絕。而且，老領導過去是直接上司，拒絕的話面子上也過不去。可是，答應了一個，這種類似的化緣一個接一個，加起來有上十個了。」他說。
我還是讓他舉例。他說，「有一次，一個老領導下來『調研』協會工作，本來準備讓一個副市長去陪一下，結果副市長有會，就沒去陪。結果老領導不高興了，打電話來問罪了，說我們不講感情。」
這位市委書記還介紹，有些老領導還繞過地方黨政主要官員，直接找下面的局委開口，下面的人更是不敢得罪，只能給予「資助」，但這直接影響到部門經費正常使用。
「都退休了，搞個協會，還調研，還要在職的地方領導陪，這有點影響基層的工作了。」市委書記說，希望媒體能呼籲反映一下，「老領導不要搞什麼協會，要搞協會就純民間的，不要找地方黨委政府化緣」。
我能理解，離退休的官員們過去都是他的領導、上級，這種事情他不可能通過組織往上反映，而只能寄希望通過媒體呼籲呼籲。
下一步，我得試圖弄清楚：究竟是哪些離退休的官員、哪些協會在找地方政府要錢要車要房?這種情況，是否很普遍?但是，很快一個讓我倆都很困擾的問題來了：若點名道姓，這位市委書記很容易暴露。若暴露了，他的政治前途可能就完蛋了。
最終，這事從一個市委書記的煩惱變成了一個記者的職業困擾：該不該保護這個市委書記，該不該不顧忌這個市委書記可能面臨的政治風險而去把涉及此事的離退休官員一個個找到並通過調查採訪把問題揭露出來。
這位市委書記也考慮到了自己可能面臨的風險，所以堅持不願意說是哪些離退休的官員給他造成了這些困擾。沒有具體的人和指向，調查也就很難進行下去。官場很多事情就是這樣，一些一把手可能都知道的事情，但不會輕易對外界說。
末了，這位市委書記讓我去別的地方了解。可是，別的地方可能沒有這種事情，或者有這種事情而書記們也不會願意輕易跟一個不了解的記者「舉報」自己昔日的上級。
如此一來，這個採訪也就暫時無法進一步深入下去了。既然這事給市委書記造成了困擾，自然也是個應該引起重視的事情。作為一個記者，也只能在不傷害信息提供者的前提下通過這種隱晦的文字「呼籲」一下了。
