我們總想回憶起自己生命中最初幾年發生的重要事情，卻遺憾總是一無所獲。好消息是，現在科學家終於確定了童年記憶消退和永久遺忘的準確年齡。
一項關於童年失憶症(childhood amnesia，即幼年記憶遺忘的現象)的最新研究指出：童年記憶遺忘會發生在7歲前後的孩子身上。大多數小朋友在3歲時能回憶起一年前發生的很多事情，這些記憶將持續到5、6歲，但當他們7歲以後，童年記憶將迅速消退。
根據研究顯示，大多數8、9歲的小朋友只能回憶起3歲前的小部分經歷(約35%)。
心理學家認為，這是因為7歲前後，人們大腦生成記憶的方式發生了變化。年歲漸長的小朋友所能回憶的童年經歷會變得越來越大人化——具體是指記憶的內容和記憶生成的方式更接近大人。
而且，小朋友比起成年人記憶遺忘的速率更快，記憶更替更頻繁，這意味著童年記憶的存活率更低。
研究發現還解釋了，為什么小朋友能對發生的事情有著清晰的記憶，卻經常在數年之後忘卻。
「童年的清晰記憶能力和長大後對孩子時代事件的遺忘，這個悖論正是大腦讓人驚嘆的地方。」
埃默里大學(Emory college of Arts and Science)的副院長、心理學教授Patricia Bauer主持了這項研究，她接著說到：
「雖然童年早期的記憶遺忘速度很快，但最終會降低到成年人水平。所以還是會有一些童年記憶保留了下來，以供餘生回味。」
以83位小朋友為研究對象， Bauer教授和她的小夥伴們持續研究了數年，並最終將結果刊登在科學雜誌《Memory》上。
實驗的第一部分是，在小朋友們3歲的時候，他們會向研究人員敘述自己經歷過的6件獨特事件：如全家出遊、野營度假、動物園之旅、上學的第一天和生日活動。
第二部分是，在孩子們5歲到9歲之間，他們會第二次來到實驗室，向研究人員再次敘述上述6件事，並被要求回憶他們在3歲時曾經描述過的記憶細節。
研究人員在深入細緻地分析孩子們回憶細節差異後，他們發現了年齡上的明顯分界。在5歲和7歲之間的孩子，他們能回憶起63%—72%的細節。而8歲和9歲的孩子回憶細節信息的數量卻顯著下降到35%—36%。
比較年輕的孩子(7歲前)在講述自己的故事時似乎普遍缺乏時間和地點等信息。而且他們的記憶很少有故事式敘述，研究者相信這將導致「提取誘發遺忘」(retrieval induced forgetting, RIF)——即提取腦袋中的記憶會導致相關信息的遺忘。而當孩子們長大，他們回憶起童年時將漸漸擁有時間和地點等大人化的敘述元素。
Bauer教授說：「事實上，相對於年長的孩子，較年輕的孩子擁有較弱的完整敘述故事能力，這很可能會在孩子生命的最初十年裡，對童年記憶產生持續可見的影響。」
「我們同樣可以預見，那些在9歲10歲還保留著的童年記憶，會隨著孩子敘述能力的發展提升而持續一生。」
