早上7時53分，胡耀邦因大面積急性心肌梗塞逝世於北京醫院，終年73歲。消息中午已在京城流傳，胡耀邦家人剛把會客廳布置成靈堂，劉少奇遺孀王光美、老戰友李昌等首批弔唁者就來了。當天僅簽名者已逾1300人，包括李鵬、喬石、胡啟立、李鐵映、吳學謙、芮杏文、閻明復等中共負責人，夏衍、張友漁、朱厚澤、平傑三、李銳、于光遠、紅線女等各界人士。
死訊中午傳遍京城各界悼念
胡耀邦1933年加入中共，1949年後曾任共青團中央書記處第一書記、中共西北局第二書記、陝西省委第一書記，「文革」後出任中央黨校副校長、中組部長，推動平反冤假錯案和改革開放。1981年6月，在中共十一屆六中全會上取代華國鋒任中共中央主席，成為中共名義上的「第一把手」。1982年9月，中共十二大撤銷主席一職，胡任中央總書記。1987年被指應付學潮、反自由化不力被免職，由趙紫陽接任總書記。胡逝世時僅任政治局委員。
由於1988年大陸出現嚴重通脹，以及民間對高官子女經商的「官倒」不滿，知識界多認為胡兩年前被罷官是冤案。
北大掛橫幅：該死的沒有死
下午1時30分起，北京大學出現「耀邦同志永垂不朽」、「英靈永存」等橫幅標語，並出現發泄不滿情緒及抨擊當局的內容，如「不該死的死了，該死的卻沒有死」。3時過後，中國人民大學、清華大學等6所高校陸續出現悼念的大字報輓聯。當晚，中央人民廣播電台、中央電視台播出胡耀邦病逝消息。
