「五一」假期第一天，天剛亮，27歲的養殖戶何深威接到養殖場員工的電話，告知他的鴨棚沒了。何深威驅車30公里，從廣東省梅州市大埔縣城趕到角庵村，水塘邊的一幕讓他目瞪口呆：鴨棚不見了蹤影，黃泥巴地里滿是鴨子屍體，橫七豎八，有的只露出一個頭。他把還在掙扎的鴨子拔出來，有的鴨子斷了腳，很快死去。
沿著埋沒了鴨棚的黃泥土往上看，離水塘幾百米外，是另一幅讓何深威終生難忘的搶救場面：半山腰上的高速公路塌了一半，形成一個與路面落差約十米的深坑，不少汽車墜落在坑裡，明顯發生過劇烈燃燒，散發出一股焦煳味。高速路上停著吊機、救護車、消防車，救援人員忙個不停。
根據官方通報，5月1日凌晨2時許，廣東梅大高速大埔茶陽路段發生路面塌方。截至5月2日14時，搜救人員在塌方現場發現陷落23台車，造成48人死亡，另有3人DNA待進一步比對確認；30人受傷，無生命危險。央視新聞客戶端消息稱，一名15歲傷者於5月4日出院。
梅大高速是連接廣東、福建兩省的重要通道，全長85.1公里，於2010年1月動工建設。分兩次建成。一期全長51.5公里，2013年12月28日通車：二期及東延線長33.6公里，2014年12月31日建成通車。此次塌方發生於梅大高速東延線，東延線全長23.8公里，起點位於大埔縣三河鎮，終點位於西河鎮上黃砂村，最後與福建境內高速相接。
這場發生在「五一」小長假凌晨的道路塌方造成重大人員傷亡，舉國關注。據新華社消息，災害發生後，中共中央總書記、國家主席習近平高度重視並作出重要指示，要求全力做好現場救援、傷員救治，妥善做好善後處置等工作：要抓緊搶修受損道路，儘快恢復交通秩序。當前正值「五一」假期，群眾出行增多，人員流動量大，部分地區還將出現大範圍降雨和強對流天氣，各類事故災害易發多發。各地區和有關部門要堅持底線思維，壓實工作責任加強監測預警，完善應急預案，及時排查處置重點地區和關鍵領域風險隱患，確保人民群眾生命財產安全和社會大局穩定。
中共中央政治局常委、國務院總理李強作出批示，要全力搶救受傷人員，細緻做好善後工作，千方百計搜救被困人員，嚴防次生風險。當前正值「五一」假期群眾旅遊出行高峰，部分地方還將出現大範圍降雨。各地各有關部門要進一步強化安全責任落實，重點排查道路、景區以及公共設施等因長時間降雨引發的風險隱患，切實落實安全管理措施，全力防範各類事故災害發生。
5月2日下午，中共中央政治局委員，國務院副總理張國清率隊抵達塌方現場，指導救援處置工作。廣東省委書記黃坤明、省長王偉中在現場指揮，要求全力做好人員搜救、傷員救治、交通疏導和善後處置等工作。
2024年5月5日，場方災害中墜落的汽車，明顯發生過劇烈燃繞。圖：向凱
有岩土工程業內人士分析，山區高速公路發生滑坡現象較為常見，但主要是靠近山體一側的邊坡不穩定導致砂石下泄，此次梅大東延線處的路面塌陷疑似路基邊坡塌方，並非一般的滑坡。
塌方發生前的整個4月，廣東正值汛期，雨水不斷，11個地級市4月份平均雨量打破同期歷史紀錄。其中梅州出現多輪強降水，全市平均累計雨量為621.7毫米，較常年同期偏多2.5倍。塌方發生後，廣東、廣西、雲南等多個省區交通部門開展拉網式公路隱患排查整治，加強風險監測預警和事故預防。
5月4日，官方稱塌方災害發生後，廣東省政府即成立了以省長為組長的災害調查評估組，目前災害原因正在調查評估中。
深夜塌方
5月1日上午9時許，官方首次就塌方災害發布通報稱，梅大高速大埔往福建方向K11+900米（茶陽路段出口方向2公里左右）附近發生高速公路路面塌陷事故，造成18台車被困、31人送醫救治。
何深威經常駕車到各地收鴨子，跑過很多次梅大高速。他告訴財新，從深圳、廣州等地出發往福建，梅大高速是常走路線。恰逢「五一」假期，高速免費，應該有不少車主帶著一家大小回老家過節。
2024年5月3日，何深威在茶陽鎮角庵村的鴨塘，受強降雨影響，附近不少山頭滑坡，水流帶著泥沙進入水塘，水質渾濁，圖：向凱
4月30日晚，35歲的李東開車從深圳出發，回大埔縣西河鎮東塘村。車上還有他的妻子和兩個孩子，一個7歲、一個2歲，以及一名女性親屬，五人全部遇難。西河鎮的黃砂村也有兩人遇難，該村與福建相鄰，也是梅大東延線終點所在地。
在救援力量抵達之前，不少車主現場自發展開救助。35歲的福建龍巖永定人劉永縉是其中之一。他向財新回憶，5月1日凌晨2點多，他駕車經過茶陽服務區後，發現有車逆行，起初以為對方是疲勞駕駛發生撞車，隨即減速前行，很快發現前方路邊停了十幾台車，有人告訴他高速路塌了。劉永縉停好車，上前查看，看到塌陷的坑裡至少有十輛車，有的車著火了，下面還有人在呼救。他喊了幾聲，提醒下方的人注意後面可能會爆炸，然後就跨過護欄，下坡搜救傷員。
劉永縉說，自己開著手機燈光往下探路，原本想走排水溝，但水溝又陡又滑，擔心一個人搞不定，回頭問是否有人一起下去，一個二十歲出頭的小伙子站了出來，跟他一起下去。「下去的時候火已經很大了，已經伴隨著爆炸聲。」劉永縉說，借著火光看到塌方還在繼續。現場有一批倖存者已經從車內爬出來，他和小伙子先後把兩名小孩抱了上去，後來他又獨自下去救了四個上來。在救回第五人準備再下去時，看到有消防隊員趕到。
多名倖存者講述，塌方發生後，消防等救援力量很快抵達現場。傷者主要被送往大埔縣人民醫院、梅州市人民醫院。兩家醫院距離事發地較遠，分別有半小時、一個半小時車程。5月1日下午，梅州市人民醫院急診科一名工作人員告訴財新，他們從當天早上五六時開始收治傷員，數量較多，多為創傷骨折、內臟損傷等，有不少人已辦理住院。
5月3日，大埔縣人民醫院的傷者被轉往梅州市人民醫院接受治療。廣東省從廣州多家三甲醫院抽調醫生前往梅州支援。據《南方日報》「南方+」援引支援醫生說法，此次災害的傷員以複合外傷為主，主要表現為顱腦外傷和肺部外傷、骨折等。
塌方發生在三個村的交界處，位於山嶺之中，附近兩公里範圍內無人居住。當地人習慣用「老虎石」來指代事發地點——發生塌方的公路另一側有個像老虎一樣的山頭。
到5月2日上午時，現場已看不見墜落的車輛.路面的泥土堆里混雜著燒黑的汽車殘骸。仍能聞到焦煳味。梅大高速為雙向四車道，現場從梅州往福建方向的兩條車道整體陷落，且塌陷處已經跨過了中間護欄，像是從公路撕開了一個豁口。官方稱、據現場勘查、高速公路塌方路面長約17.9米，面積約184.3平方米。未發現危化車輛、客車等大型車輛。
社交媒體流傳的現場視頻顯示，當晚多台車墜落後堆疊在一起，並燃起大火。塌方發生後，高速公路邊的護欄還在，懸在半空。搜救人員用吊機將深坑裡的汽車吊出來，運往大埔縣交警隊事故車輛處置點。5月5日時，該車輛處置點有不少汽車殘骸堆放在一片空地，用油布遮蓋，看不清數量。這些汽車明顯劇烈燃燒過，有的只剩下一個車架子，車窗、座椅都沒了，有的只剩下前半截。車體有明顯撞擊的痕跡，部分凹陷.有的地方被壓癟了。
塌方後，當地政府五次通報搜救進展。5月1日早上9時許，官方第一次通報稱有31人受傷送醫：當天中午第二次通報，塌方共造成18台車陷落、死亡19人，其他30人被送往醫院救治：下午續報，截至15時，共造成20台車陷落，確認死亡24人，30人在醫院救治：第四次通報是截至5月2日早上5時30分，發現23輛車陷落、36人死亡、30人受傷：最近一次是5月2日下午，當地政府舉辦新聞發布會，通報截至2日14時，路面塌方現場已發現23台車陷落、48人死亡，另有3人DNA待進一步比對確認，30人受傷，目前無生命危險。
從通報可以看出，兩天內傷亡人數從31人躍升至78人。其中，受傷人數為30人不變.隨著搜救推進，死亡人數一路攀升。梅州市應急管理局黨委書記溫勇登在5月2日的發布會上解釋稱，發生塌方後，不少車輛和人員被大量泥土掩埋，無法在第一時間被發現，以及受天氣及現場條件限制，機械難以發揮作用，給尋找失聯人員帶來困難。梅州一名官員告訴財新，通過比對進出高速路的車輛，基本確認共計墜落23台車，但還無法確認最終的遇難人數。截至發稿，官方尚未宣布搜救結束。
5月6日，一名梅大高速的小修保養人員接受財新採訪時仍唏噓不已。他平時主要負責修復路面裂縫、疏通排水渠、除草、修剪樹枝等工作。他回憶，4月30日下午4時多，他駕車經過塌方路段，沒發現有積水等情況。5月1日凌晨1時40分左右，也就是發生塌方20多分鐘前，還有同事開車經過該路段，亦未發現路面異常。「後來聽說塌了，我整個人都木了。」他說。
