本周四(10月23日)，中共十八屆四中全會閉幕。會議發表的公告中強調，將"全面推進依法治國"。而此前，外界普遍關心的周永康案以及徐才厚案，會議卻沒有露出任何相關消息。中國官媒只是確認開除蔣潔敏、李春城、萬慶良等6名中央委員的黨籍。
法新社等媒體認為，周六起召開的中紀委會議上，將宣布對包括周永康在內的多名黨內高官的處罰決定。不過，香港中文大學中國研究中心的林和立教授(Willy Lam)認為，這一可能性並不大："依照以往的慣例，像周永康這樣的高官大案，一般都是在黨代會上正式提及、當事人被開除黨籍的。所以，四中全會上沒有提，就說明此案的調查進行地並不順利。"
林和立對德國之聲指出，習近平可能在調查周永康案時遇到了一些阻礙，尤其是江澤民的派系勢力可能從中作梗。而德國墨卡托中國問題研究中心(MERICS)的政治研究部主任潘宇舟(Matthias Stepan)也表示，如果在之後的紀委會議上也沒有提到這兩人的話，"就說明黨內高層圍繞此案的人事鬥爭依然非常激烈。"
中紀委--最大的法外機構
這次四中全會的核心議題是推動依法治國，會後公報提出要建立憲法監督制度、設立最高法院巡迴法庭，並對幹部干預司法進行記錄追蹤。
對此，林和立特別結合當前的反腐指出，"擁有反腐實權的中紀委，其實也不屬於司法系統。中紀委是中國最為不透明的機構之一，實際上只向習近平一人負責。因此，在中國存在這麼一個強有力的法外機構，恰恰說明中國還遠非真正的法治國家。"
德國墨卡托中國研究中心的研究員朱易在此前接受德國之聲採訪時也曾指出，中共官方語境中現在頻繁提到的"依法治國"，其實與西方的"法治國家"理念並不同，當局的目的還是在於通過強化"法制"來實現對社會更有效的治理。該研究中心的一份最新研究稱，"依法治國"的目標是"加強司法作為統治工具"。
「黨」大還是「法」大？
香港中文大學的林和立則進一步對德國之聲表示，中共現在"只是在字面上支持依法治國；實際上，不論是黨內幹部、還是街頭百姓，大家都清楚'黨'依舊大於'法'；就反腐層面而言，黨內派系鬥爭的因素也明顯大於建設法治國家的因素。"
就在周四晚間，中國官媒《中國網》刊登了一篇由北京交通大學人文社會科學學院院長韓振峰撰寫的評論，隨後也被新華網等其他官媒廣為轉載。其中提到"社會主義法治必須堅持黨的領導，兩者之間並非相互排斥"。他認為，依法治國堅持黨的領導"是社會主義法治與資本主義法治的本質區別"，否則"就不可能保證依法治國的社會主義性質"。
對此，中國獨立學者章立凡在接受德新社採訪時表示："只要黨繼續凌駕於法律之上，就不可能有法制國家。"
