12月5日，中共決定給予周永康開除黨籍處分，對其涉嫌犯罪問題及線索移送司法機關依法處理，此舉引起了西方媒體的廣泛關注。有的盛讚習近平打虎的決心，有的則質疑習近平反腐的動機。英國《經濟學人》也發文稱，周永康曾權傾朝野，風頭幾乎壓過胡錦濤。後者的難堪可想而知。
英國《經濟學人》12月13日發表題為《落網的老虎》(Tiger in the net)的文章稱，周永康或許真的腐敗，但是他真正的問題是在權力鬥爭中輸了。
文章稱，許多中國人在看完處分周永康的報導後很高興，因為他最終得到了應有的處罰。但是也有很多人不禁問道，為什麼這樣一個惡貫滿盈的壞蛋能夠在中國爬到如此高的位置?為什麼在中國共產黨在93年的歷史中將如此多的惡棍擢升到高層?
周永康是「四人幫」以來被繩之以法的最高級別的中共官員。
文章還指出，最大贏家就是習近平，查處周永康鞏固了習近平的地位，成為自鄧小平以來最為強硬的領導人。他讓人知道中國的權力掌握在他手裡，而不是像胡錦濤時期那樣，權力掌握在集體領導層手中。正是由於那樣的安排，周永康的影響力幾乎胡錦濤不相伯仲，部分原因是周牢牢掌控安全和司法體系。
將周永康正法也提升了習近平在中國的人氣，證明了習近平肅清中國腐敗的誠意，既打老虎，也拍蒼蠅。但是也有一點值得擔憂，中共凌駕於法律之上。
在中共發布處理周永康的通報後，西方媒體對習近平的打虎決心表示驚訝。
《紐約時報》12月5日隨即發文稱，中共中央政治局將周永康開除黨籍並把他移交司法處理的決定讓一件事變得非常確定了，那就是周永康將會面臨審判、定罪和重刑。《紐約時報》還略帶調侃地說，審判周永康的法院曾經是他的政治領地的一部分。
《華爾街日報》則刊文稱，周永康的落馬證明習近平重塑中國共產黨黨內政治的決心。《華盛頓郵報》說，對周永康的調查引發了中國政壇的地震。此舉反映了習近平反腐行動的力度以及他願意冒政治風險。
美國《商業內幕》刊登題為《中國主席剛剛證明了自己有多認真》(China's President Just Proved How Serious He Is)的文章驚呼，習近平是來真的。周永康的處罰不像是落馬，而像是被放逐和斬草除根。
