上世紀五十年代，李光耀發動殘酷政治鬥爭掌握政權。成王敗寇，他上場後繼續鐵腕鎮壓異己，78歲的莊明湖未經審訊就被囚十年，曾在獄中絕食84天抗議。蓋棺定論，他批評李光耀為了掌權「賣友求榮」，雖為新加坡帶來經濟成就，卻犧牲了人民的自由，「他有盡努力，但並不是偉人」。
評價李光耀，莊明湖要從五十年代、新加坡建國前說起。那年代民族主義興起，反殖思潮激盪，李光耀看準形勢，與華文教育者成立人民行動黨，爭取新加坡獨立。1959年人民行動黨在選舉大勝，李光耀掌權後，卻放棄「初衷」，在1961年表態支持加入馬來西亞聯邦，放棄新加坡內部完全自治的訴求。莊明湖說：「我認為，這是賣友求榮!」
李光耀的轉軚，令人民行動黨分裂，1963年的大選，他形勢不妙，選舉前夕先發制人，以「清共」為由，展開「冷藏行動」(operation coldstore)，引用內部安全法，拘捕逾115名反對派骨幹，謝太寶、林福壽等多個政治領袖，未經審訊被判囚19至32年不等。
李光耀掌權後，鎮壓並未停止。莊明湖當年是油漆工人，擔任工會領袖，六十年代領導工人參與反對政府欲關閉南洋大學、消滅華文教育的抗爭。1970年，他終被清算，因公開反對打壓工會的法例等理由被捕。當時他兩個女兒才4、5歲，太太身體虛弱，沒能力做工。
在囚歲月，他每年會被帶到「政治站」獨立囚禁數天，逼他就範簽懺過書，但他拒絕屈服。被關的第八個年頭，他絕食反抗，「我拒絕單獨囚禁，要求能閱讀書報」。遭獄卒痛毆，被淋尿壺穢物，一周後，他被帶進監獄的醫院，繼續絕食，被獄卒強灌牛奶。他堅持了84天，當局把他帶回「大倉」，他才結束絕食，至1983年獲釋。莊明湖認為，在經濟發展方面，李光耀有功，但代價包括付出了人民的自由，破壞了民主精神，「功過比較，最多還是五十對五十」。
