三峽附近江面上的一艘遊船
據《石英》6月2日報導，周一夜間翻沉的「東方之星」遊輪是長江上幾十艘大型休閒遊輪之一，它為越來越多的中國退休人士和老年人提供超廉價的旅遊團服務。
據報導，「東方之星」上載有超過400名乘客，年齡大多介於50到80歲之間，多數乘客恐怕罹難。周二，一名65歲的婦女被從船體救出。
「東方之星」的乘客支付的是998元13天游，遊覽長江8省，包括全球最大的水電工程——三峽大壩。
「我們為您提供最優惠的服務」，經營該遊輪的上海協和旅行社在一則廣告中寫道，並稱有安靜的下午茶及從各自的房間裡能欣賞風景。另一條線的廣告詞選的是「百年修得同船渡」，看來是特別針對老年人。
在中國，旅遊經營者越來越多地用廉價、全包的計劃瞄準老年及退休市民，在中國日益擴展的國內旅遊市場中，這是一個重要板塊並發展迅速。中國60歲以上的人口已超過2億，預計到2050年將占全國人口的1/3。
與此同時，中國官員一直在努力發展國內遊輪產業，以及長江的旅遊業來刺激經濟消費。中國的遊輪產業有望至2020年擴大到每年450萬人次，成為僅次於美國的世界上最大的遊輪市場。預計今年乘長江遊輪的旅客人次將創下100萬。
在那些乘坐遊輪的旅客當中，許多會是中國的老年人。波士頓諮詢集團指出，由於他們一生中大多是低工資，許多中國的老年人遠不算富裕。那就是為什麼象上海協和旅行社經營的廉價旅遊具有吸引力的一個原因。
即便是在周一的事故之前，這些長江的遊輪已存在一系列的安全問題。2013年4月，另一艘沿著相同航線的遊輪著火，船上載有300多名老年遊客。該事件無人員死亡。今年2月，一艘客船和一艘貨船在「東方之星」沉沒的同一區域相撞，造成8人死亡。
南京海事局2013年調查了10艘長江的遊船，稱其中6艘有安全問題，有1艘船的人員偽造疏散演練記錄以及工作人員不知道如何正確地穿救生衣。在另一項調查中，船上的救生衣被鎖了起來。
目前尚不清楚「東方之星」發生了什麼。該船的船長是至今極少的倖存者之一，他指責事故原因是「龍捲風」，官方尚未對他的說法提出爭議，也未評論事故原因。（「東方之星」的船長和輪機長已被警方拘留審問。）沒有人對該船在湖北監利它沉沒的長江水域如何避免風暴提出分析。救援人員告訴中國媒體說，該船看來沒有超載，並有足夠的救生衣。
但憤怒的失蹤乘客親屬已集中到協和旅行社的上海辦公室外。該辦公室今天仍然關門，並貼有一張條子稱負責人正在救援現場忙碌。
原文Thirteen days for$160—China’s fast-growing cruise industry targets seniors with low rates
