德意志民族是很晚才開始搞工業化的，英、法完成工業革命時，德國還是個農業國。但是如今，在這個只有8000萬人口的國家，竟有2300多個世界名牌。就是是什麼原因造就了享譽世界的「德國製造」？
「德國製造」曾是一個帶有侮辱性色彩的符號
德國進入工業化時代之初，儘管那時「世界科學中心」在德國，但大學的科學研究是與生產領域完全脫節的。德國人進入工業化後經歷過「山寨階段」：向英、法學習，仿造人家的產品。為此，英國議會還特別在1887年8月23日通過對《商標法》的修改，要求所有進入英國本土和殖民地市場的德國進口貨必須註明「德國製造」。「Made in Germany」在當時實際上是一個帶有侮辱性色彩的符號。
19世紀90年代初，德國科學家發現美國工業品的科技含金量最高，原來美國人在德國拿到學位回國後，不是一味地到大專院校里做研究工作，而是進入到市場裡去辦企業。德國人這才明確提出「理論與實踐相結合」的方針，並開始大力促進應用科學的發展。由於德國有基礎科學上的雄厚根基，很快就建立起科學理論與工業實踐之間的聯繫，從而在半個世紀時間裡將世界一流的科學家隊伍、工程師隊伍和技術工人的隊伍結合在一起，領導了「內燃機和電氣化革命」，使德國工業經濟獲得了跳躍式的發展。
此後，德國的機械、化工、電器、光學，直到廚房用具、體育用品都成為世界上質量最過硬的產品。我認識一位德國教授，他家裡現在還有上個世紀60年代生產的木頭箱子一樣大的電子管收音機，由於質量好，照樣在用；德國人生產的原子筆摔在地上10多次，撿起來依然可以用。「德國製造」成為了質量和信譽的代名詞，德國最有名的公司，幾乎都是從那個時代成長起來的。在德國，沒有哪家企業是一夜暴富，迅速成為全球焦點的，他們專注於某個領域、某項產品，高度注重產品質量和價值，直到今天都維持著世界性的聲譽。
德國工匠不相信物美價廉
「德國製造」的優勢並不在價格上，連德國人自己都承認「德國貨就是物美價不廉」，德國人甚至不承認有「物美價廉」這回事。「德國製造」的優勢在於它的質量，它解決問題的專有技術，它優秀的售後服務。德國人生產的工業製造品，大到挖地鐵的掘進機，小到文秘工作中的訂書機，從質量上講都是世界第一。
以德國鍋具為例，德國鍋具具有天然抗菌和耐高溫性質，既能節能環保，導熱效果又極佳。德國的鍋具蓋上去個個嚴絲合縫，說三分鐘開鍋就三分鐘開鍋。有一種煨湯用的鍋，完全是鋼鐵鑄造的，沉重得連男人都有點端不動，那鍋蓋內側奇特的花紋是一種技術，蓋上後水蒸氣就能上下自然循環，不易燒乾。以至人們說，「使用這種德國鍋具，一根蠟燭就能弄一頓美味佳肴。」
我曾在柏林與一家菲仕樂鍋具店的經理聊天，我說：「你們為什麼要把東西搞得那麼結實呢？把它的使用期搞短一點，不是可以賺更多的錢嗎？」這位經理這樣回答我：「有口皆碑就會招來更多的人來買我們的鍋，我們這家廚具廠是二戰後從過去的兵工廠轉產過來的，前後也不過幾十年時間，就賣出1億多口鍋了，還有70多億人口的大市場在等著我們呢！」他們認為讓你說他的東西好，這就會感染到另外一個人，這個人再去做他的顧客，然後再感染第三個人。
德國企業追求利潤，但並不是無休止地追求利潤，而是考慮更長遠的、可持續發展的問題。因此，德國人寧願「在保證基本利潤的同時，讓部分利潤轉化成更高質量的產品和更加完善的服務」。一次記者招待會上，有記者問彼得·馮·西門子：「為什麼一個8000萬人口的德國，竟然會有2300多個世界名牌呢？」這位西門子公司總裁這樣回答：「靠的是我們的工作態度，是對每個生產技術細節的重視，我們承擔著生產一流產品和提供良好售後服務的義務。」
