每年都有30億噸原油及其精煉產品通過巨型油輪運往世界各地。但最近，其中的一些油輪卻停航了。事實上，自從今年3月以來，停泊在新加坡和荷蘭鹿特丹等港口的油輪數量遠超正常水平——但目前還不清楚背後的具體原因。
國際能源署（IEA）一直在監測這一問題。今年5月末，在所謂的「固定系泊大型油輪」（floating storage）里存儲的未精煉原油接近9,400萬桶。而位於倫敦的船舶分析公司克拉克森（Clarkson）的數據顯示，在世界各地的港口停泊的油輪已經從85艘增加到120艘。
為了追蹤這些數據，克拉克森公司使用衛星成像技術對船舶進行圖形分析，並與世界各地已知的石油交易信息進行對比。「要把這些信息拼湊起來，需要開展很多偵查工作。」該公司市場分析師西蒙·查特雷布胡迪（Simon Chattrabhuti）說。
克拉克森的數據涵蓋了載重噸位從5.5萬噸到44萬噸的各類油輪——包括55艘27.9萬噸至32萬噸的超大型油輪（VLCC）和2艘32萬噸及以上噸位的超級油輪（ULCC）。自從3月以來，超大型油輪數量增加了18艘。
這些油輪體積巨大，而9,000萬桶原油也是一個不小的數字。IEA表示，固定系泊大型油輪存儲的原油數量通常不會超過7,000萬桶。這項數據為何會增長呢？
有人懷疑固定系泊大型油輪是否已經出現「期貨升水」。在這種情況下，原油交易商會把石油存儲在油輪上，等待價格上漲——相當於什麼都不做就能賺錢。然而，雖然油價再次穩步上漲，但上漲速度似乎不足以從經濟角度支撐這種做法背後的邏輯。維護油輪的成本不低，何況還要牽扯運費和保險費用。
多數專家認為，真正的原因在於，港口已經沒有足夠的地方卸載原油——在岸儲油罐已經裝滿。最近的石油供應過多導致供給遠超需求，不僅令世界各地出現油價下跌，也導致儲油罐中積壓了大量無人問津的石油。
「貿易商不斷把油輪開往新加坡，」IEA的安德魯·威爾森（Andrew Wilson）說，「但他們卻無法在陸地上找到卸下這些原油的地方。」
「我們發現，重要港口過去5年的容量已經大幅增加，但庫存也在激增。」
威爾遜表示，鹿特丹港的石油儲存量正在「接近歷史最高水平」。這裡所談的並不只是原油：停泊在新加坡等港口的某些油輪里裝的似乎是大量的船用燃料油，這是一種供船舶使用的精煉產品，但目前的需求並不算高。之所以出現這種情況，可能是因為過去兩年的全球石油供應遠超需求。
在伊朗海岸還發生了一件十分有趣的事情，那裡同樣停靠了很多大型油輪。直到今年1月，伊朗還面臨石油禁運制裁。在這些制裁措施的有效期內，該國的部分石油被存儲在離岸油輪上。由於制裁已經解除，因此目前還不清楚這些石油為何仍未運往海外。但威爾森認為，主要源自物流方面的問題。部分油輪存儲的是凝析油，由於其中的雜質含量較高，因此並非所有精煉廠都能處理這種原油。
接下來會發生什麼事情？倫敦諮詢公司MSI的蒂姆·史密斯（Tim Smith）認為，隨著油價再度上漲，這些庫存將逐步轉移到在岸儲油罐中，煉油廠也將加速消化這些石油，從而緩解固定系泊大型油輪積壓的現狀。
「隨著石油價格上漲，煉油廠將會消耗部分庫存。」他說。
另外，煉油廠的煉製工作也存在季節性波動。經過了年初的維護，春天和夏天的生產速度往往會大幅加快。而隨著存儲在陸地上的石油逐步消耗，油輪上的石油也將漸漸填補空缺。
安德魯·威爾森補充道，IEA目前預計，在今年剩餘時間內，通過固定系泊大型油輪存儲的原油將維持在7,000萬桶左右。
另外，儘管我們可以更加了解當前的形勢，但石油市場的前景仍然模糊不清。
「貿易商是其中的關鍵一環，但他們不想讓你知道現在發生了什麼。」石油行業分析公司OPIS Tanker Tracker的米歇爾·維斯·伯克曼（Michelle Wiese Bockmann）說。
此外還要面臨另外一些問題。本月早些時候，石油輸出國組織（OPEC）未能就原油產量達成一致——從理論上講，限制原油產量有助於確保供過於求的狀況持續下去。如果供應激增導致油價再度下跌，固定系泊大型油輪問題就會進一步惡化。
但伯克曼表示，需要從整個行業背景來看待這個問題。2009年，IEA追蹤到全球港口停靠的油輪共存儲了1.12億桶原油——目前約為9,400萬桶。另外，當時還有5,800萬桶石油產品——總量達到1.7億桶。當時的情況堪稱史無前例，並導致了真正的期貨升水，因此進行離岸石油交易的確頗具經濟利益。
「我相信現在肯定不會出現這種情況。」伯克曼說。
