朝鮮宣布9月20日成功進行了新型遠程火箭引擎地上點火實驗。根據朝鮮方面媒體的報導，該引擎的目的是通過向太空發射銀河火箭將衛星送入正常軌道。但該技術可以被用於發射射程為7000～7500英里（1.1265萬～1.2070萬公里）的洲際彈道飛彈（ICBM），意味著朝鮮的火箭將可以到達關島、夏威夷、阿拉斯加、加利福尼亞等美國領土。朝鮮同時還在本月宣布，通過第五輪核子試爆，已經成功實現足以搭載到彈道飛彈上的小型化核彈頭武器設計標準化。
朝鮮所有這些舉動都是為了在美國選出新一任總統之前成為擁有一切資格的擁核國家，試圖證明自己已經擁有「足以保障生存的核遏制力（survivable nuclear deterrent）」。朝鮮相信，對外展示核能力可以使政權面對外部攻擊時更加安全。而這顯然是一種錯誤的信念。
根據筆者的判斷，朝鮮並未從根本上理解核威懾力的本質。朝鮮可能研究過美國的曼哈頓計劃（第二次世界大戰中美國陸軍的原子彈開發計劃）、艾森豪總統的大規模報復原則、削減戰略武器條約（START）、被稱為「星球大戰（Star Wars）」的反導（MD）系統前身即里根總統的戰略防衛構想（Strategic Defense Initiative）等核政策發展歷史，但朝鮮未能理解兩個擁核國家之間的戰略相互作用以及當其中一方迅速著手嘗試改變現有狀態時可能伴隨的危險。
舉例來說，當朝鮮將一些炸彈儲藏在地下的時候，炸彈即便屬於一種危險要素，也沒有太大引發「危機動盪」或「局面升級（escalation）」的可能，因為這些炸彈不能被用於進攻。這時韓半島即使發生常規軍事糾紛，糾紛也不大可能超越「核門檻（nuclear threshold）」，出現進一步擴大，因為核炸彈還無法被用作武器。在某種程度上，核武器只是朝鮮人心中的一種遏制力罷了。
朝鮮在維持炮兵兵力的情況下迅速發展核戰鬥力，由於缺乏資金、資源和訓練，朝鮮卻一直放任人民軍的常規軍事能力不斷衰退。在平壤看來，這種非對稱戰略可以最大限度提高自己占據優勢的核與炮兵能力，使自己更加安全。但事實上，這樣做並不會保證朝鮮的安全。
朝鮮縮短了「戰事升級階梯（escalation ladder）」的長度。因此，一旦發生爭端，平壤在使用炮兵兵力之後，除了使用核武器，便再無其他軍事選擇。這將迫使美國對朝鮮的核戰鬥力做出先發制人的進攻。一旦出現爭端的跡象，美國就可能做出攻擊。
另一個例子與朝鮮的火箭引擎試驗有關。進行過地上點火試驗之後，朝鮮下一階段可能會以發射銀河火箭的形式進行遠程ICBM發射試驗。朝鮮定會主張發射火箭是為了將人工衛星送上正常軌道。一些分析家預測，朝鮮最早可能會在10月10日勞動黨建黨節發射火箭。
不過如果朝鮮現在就開始嘗試將遠程火箭的構成模塊安裝到發射台上，美國將無法了解朝鮮發射火箭的真實意圖。值得一提的是，華盛頓無從知道火箭頂端搭載的具體物體是什麼，是人工衛星？假彈頭？還是朝鮮在第五輪核子試爆中自豪宣布的所謂「標準設計」核彈頭？
朝鮮政權總是用帳幕把火箭遮圍起來，在做好發射火箭的準備之前，外界無法用衛星影像看出其進展情況。對於身負重責的美國國家安全當局人士而言，任何人都不會對朝鮮所謂飛彈並非用於威脅用途的主張作出有利於朝鮮的解釋。當局者會考慮各種應對方案，或者對安置在發射台上的飛彈進行攻擊、或者在發射後使用彈道飛彈防禦系統（ballistic missile defense system）對飛彈進行空中攔截。
朝鮮關於核武器的一系列行為並不能為朝鮮提供更高的安全保障。不同於朝鮮的預期，朝鮮的這種行為反而在迫使美國考慮採取軍事應對方案，最終將導致朝鮮的安全狀況惡化，面對軍事攻擊時表現得更加脆弱。
現在美國與朝鮮民主主義共和國之間不會展開承認我們已經置身於危險局面的對話。
