面對小組中最有可能戰勝的對手，中國隊遺憾吞下了一場失利。
在10月6日於西安主場進行的世預賽12強賽中，國足在第三輪小組賽面對敘利亞隊，最終以0比1的比分落敗。
失利之後，國足在三場12強賽小組賽後僅僅取得2負1平積1分的成績，在小組中僅僅只好於三戰皆負的卡達隊。12強賽還處於起步階段，但中國隊的出線前景已經岌岌可危。
對於國足球迷而言，12強賽前兩場比賽負於韓國、打平伊朗，已經是可以接受的結果。但想要衝擊出線名額，面對實力相對較弱的敘利亞，全取三分是國足必須完成的目標。
事實上，在國足所在的A組中，敘利亞國家隊的國際足聯排名是6支球隊中最低的，僅排名世界第114位，亞洲第13位，整個12強賽中，只有B組的泰國隊排名比之更低。
而國足則是位列世界第78位，排亞洲第8，從絕對實力上看，無疑要超過對手。
與此同時，敘利亞隊也是同小組對手中，唯一一支國足在交手記錄上領先的球隊。
此前兩隊共有過9次交手，國足6勝1平2負，進21球失7球，在歷史交鋒中可說是遙遙領先。兩隊最近一次交鋒，正是由高洪波所帶領的國足，於2010年的一場友誼賽中2比1取勝。
此外，由於敘利亞國內時局動盪，國家隊的備戰水平也大打折扣。
賽前直到10月4日，抵達西安的敘利亞隊甚至還沒有湊齊23人名單，只來了18名球員。而在來中國客場的路上，為了省錢，敘利亞隊一路輾轉黎巴嫩、卡達、北京才終於抵達西安，旅途消耗的影響同樣不小。
可惜的是，面對這樣一支實力較弱的對手，國足球員並未抓住搶分的良機。高洪波排出了比前兩場更具攻擊性的陣容，但卻並未能夠掌控住比賽，在射門次數上甚至還不如對手。
雖然在落後之後，中國隊如夢初醒般開始打出了反擊，但過多的失誤最終讓中國隊遺憾敗北。憑藉著第54分鐘的一粒進球，敘利亞順利從客場帶走了三分。
小組前三，真的只是幻想?
一場失利之後，國足仍然沒能取得本次12強賽中的首個3分，小組賽戰績也僅是2負1平積1分。在A組中只好於3戰積0分的卡達隊。
三場比賽之後獲得這樣的小組名次，國足衝擊小組前三名額的希望似乎已經漸行漸遠。
正如國足主帥高洪波在賽前所說，「我們所有人都清楚接下來這兩場比賽對於進軍世界盃的重要性。」想要12強賽出線，10月對陣敘利亞和烏茲別克斯坦兩戰國足若是不能取勝，那就很可能提前被判了「死刑」。
而近段時間國足球員大面積傷病疲勞，李學鵬、曾誠因傷退出，姜志鵬一度傳言傷退，楊旭、馮瀟霆等球員也出現了不同程度的身體狀況。
在這樣的「逆境」之下，國足未能獲得一場預想中的勝利，分數上被拉下的同時，對於球隊的心理，無疑也是一個不小的打擊。
之後，國足不能再有半點閃失。
接下來在10月11日和11月15日，國足將先客後主分別對陣烏茲別克斯坦和卡達兩隊。對於國足來說，這兩場比賽依然是決定命運的「生死之戰」。
西安「福地」金身被破
此前40強賽時，國足正是在這裡驚險晉級，但西安的國足「福地」傳統終於被打破。
事實上，西安現場的球迷不可謂不努力。
抵達西安機場時，國足將士就在下飛機後得到了球迷的「夾道歡迎」，國足受到如此「禮遇」的場景，已經很久沒有出現過了。
而在開賽前，雖然賽事官方所發布的球票價格被不少人吐槽太貴，然而還是在開售後立刻就被瘋搶一空。
據《新京報》等媒體報導，由於球票銷售實在太過「火爆」，黃牛手中的球票價格都翻了三倍左右。此外，球場周邊的酒店價格同樣暴漲，附近體育商店中的國足相關商品一樣遭到了「搶購」。
然而最終，比賽進行期間持續不斷的吶喊聲並未能幫助國足取勝。
