隨著朝鮮第二次發射洲際彈道飛彈（ICBM），東北亞局勢的火藥味兒愈發濃烈。此前一直強調以外交途徑解決朝鮮問題的美國開始公開表示會考慮軍事選項。那麼，美國真的要動手了嗎？
朝鮮於7月28日再次發射了洲際彈道飛彈。美軍參謀長聯席會議主席鄧福德與韓國聯合參謀本部議長李淳鎮舉行電話磋商，商討了應對措施。
如果只是這些行動並不讓人意外。然而，意外的是美國國防部隨後發表的聲明。聲明中寫道：「我們也討論了軍事選項」，特意強調了對軍事作戰的討論。
如果美軍對朝鮮實施打擊，在最前線進行指揮的將是美國太平洋司令部司令哈里斯。據說哈里斯也參加了電話磋商。
川普政府此前一直強調在中國的協助下解決朝鮮問題。此次之所以提到軍事作戰，是因為朝鮮開發洲際飛彈的速度超過了預期。據熟悉內情的美國安保專家透露，川普政府最初的想法如下：
朝鮮大約還需要2年時間才有能力部署搭載核彈頭的洲際彈道飛彈，在此期間盡最大努力通過外交途徑解決問題。為了防止外交方法失敗，同時推進軍事作戰的準備即可。
也就是說，美國之前一直以為還有2年的「緩衝期」。然而，隨著朝鮮第二次實施洲際飛彈實驗，這一前提不再成立。近日，美國國防部修正了之前的預測，認為朝鮮2018年就有可能進行實戰部署。因此，美國今後無疑將進一步加速討論軍事作戰，也會快速推進與日韓之間的溝通調整。
不過，這並不是說美國會立即將重心由外交轉移到軍事解決的選項上。據相關外交人士和美國政府前高官等多方面透露，政府內部依然有很多觀點認為，「即便如此，下定決心打擊（朝鮮）依然很難」。因為有估算顯示，如果與朝鮮發生戰爭，包括駐韓美軍及其家人在內，韓國方面將出現數萬～數十萬人的傷亡。
如此一來，當前可以預測到的美國行動應該是以下兩項。
第一：美國為敦促中國向朝鮮施壓，將進一步擴大對涉朝中國和俄羅斯企業等的制裁。同時與韓國一起加快推進軍事作戰的討論，不斷放話稱「可能採取軍事行動」。通過這些手段，不僅是朝鮮，對中國的動搖也將加強。
第二：在實施經濟制裁的同時，進一步提高「可以看得見的」軍事壓力。具體來說，美國將更加頻繁地向朝鮮半島周邊派遣搭載核武器的戰略轟炸機、航母和艦船等，並增加與日韓的聯合軍演次數。
但是，很難想像光憑這些手段就能讓朝鮮放棄核開發。關鍵在於中國是否會實施對朝石油禁運等制裁措施。
如果最終朝鮮將洲際飛彈用於實戰部署，現階段還難以看清接下來的走勢。美國外交專家表示：「美國議會和輿論中可能會出現打擊朝鮮的觀點」。
本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）評論員秋田浩之
